在中国古代，常将猿猴连称，人们喜爱猿猴，还因为古人将它视为长寿的象征。《抱朴子》一书中就有“猴寿八百岁”的记载，伴随长寿的自然是安详平和，生活幸福。
猿猴长寿而面目又似老人，加上长臂善于攀援，因此猿猴在中国古代传说中还被赋予更为神奇的色彩。最脍炙人口的故事，当属《吴越春秋》中所记越女和袁公比剑术之事，当对搏三击之后，袁公飞上树梢化白猿而去。
“侯”，是对美猴的称赞，引申为一种美。《诗经》上有“海直且侯”一句，《韩诗》解释说：“侯，美也。”转引为古代贵族爵位的第二等，所谓“公、侯、伯、子、男”中的“侯爵”。又泛指封有爵位的地方君主，如春秋战国时期的列国诸侯。秦汉时代，封侯拜将。于是封侯使“猴”增添了一种吉祥的象征意义。但是唐代诗人李白写道：“生不愿万户侯”，表明观念有所变化。
易元吉 猿猴摘果图 北京故宫
易元吉，中国画家。字庆之。生卒年不详，活跃于仁宗、英宗时期。湖南长沙人。初工花鸟蜂蝶，后见到赵昌作品，认为难以超越，耻为第二，于是转工画猿猴。他常深入荆湖深山之中，观察、体会、揣摩猿猴獐鹿的生活习性，每遇胜丽佳处，辄留其意，心传目击，写于毫端。于长沙寓居后开凿池诏，间以乱石丛篁、梅菊葭苇并驯养水禽山兽，以观其动静游息之态，故所画动植物富有生趣。画上多自书"长沙助教易元吉画"，落款于树石间。北宋英宗治平元年(1064)景灵宫建孝严殿，召元吉入宫画花、石、禽兽等屏风，皆惟妙惟肖。后复召画《百猿图》，惜画未成而感染时疾，竟至暴卒(一说遭画院中人妒其能而鸩死)。《宣和画谱》著录御府所藏其作品有《牡丹鹁鸽图》《梨花山鹧图》《夏景戏猿图》等245件。传世作品有《猴猫图》卷，图录于《故宫名画三百种》;《蛛网攫猿图》册页现藏故宫博物院;《聚猿图》卷现藏日本大阪市立美术馆。
易元吉《猿鹿图》
易元吉（款）《猿鹿图》 台北故宫博物院藏
蛛网攫猿图 北京故宫
易元吉 缚猴窃果图 弗利尔美术馆藏
易元吉（款）猴猫图 台北故宫
易元吉 聚猿 日本大阪市立美术馆
北宋 易元吉（传） 山猿野麞图
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