在唐以前中国人物画一直是画坛之主体，元明后由于文人画的兴起，山水花鸟画发展得很快，相对而言，历史更悠久的人物画进程却缓慢了起来，特别是意笔人物画似乎一直没有得到充分发展。
今天回看历史，人物画能为我们所提供的参照远不如山水、花鸟画那样丰厚，可继承的传统也因之显得单薄，这无疑给现代人物画的发展增添了难度。但是，或许正因为如此，历史也给今天的人物画画家留下了更多的发展空间，从而促使当下人们能主动地投入变革。
由于历史为人物画留下的空白相对较多，需要我们通过创造去填补，这对当代人物画画家是有很大吸引力的。因此，尽管难度大，当今的人物画却一直是中国诸画种中最活跃的，面目也是最多彩的，我对人物画将会有更大的发展充满了信心。
“画者欲自成一家，非超出古人理法之外不可”，这是黄宾虹先生的名言。对我们这些早已步入中年的一代来说，超越自己在心理上的阻力往往比年青一代大得多，因为过去已形成的艺术上的某些优势有时也会成为包袱。当然，一个中年画家的艺术要形成一种优势都必经历一番艰辛，应该说，这种优势是十分可贵的，然而要变革，必然有否定，对过去某方面优势不同程度的否定，这的确是需要有足够勇气的。因此，中年画家往往对自己所迈出的每一步都会特别谨慎、特别慎重，一旦决心迈出，步子是稳重的、坚实的。
最近十余年，我作了一点变革性的尝试。早在20世纪80年代初，“文革”后的“轻松”使某些审美思维活跃了起来，很想画画，于是我相约几位老师去了云南，画云南的风情与人物，原先“浙派”的笔墨与审美观念是很适用的，虽然其间也有一些即兴式的带有创意的用笔，但由于画得得心应手，因此从总体格局上变革的想法并不强烈。
80年代中期以后，我去了呼伦贝尔，又两次到西北藏区。东北、西北高原与江南水乡所形成的反差很大，面对那里人物的强悍粗犷、原始风情的纯朴、大山大草原的雄浑，我内心受到很大冲击，觉得自己以往灵秀的画风已很难适应眼前的一切。由于生活的感受与画面的效果距离太大，因此一种对过去画法的不满足感使想要改变原先画路的欲望陡然而生。
黔南女儿节
我首先在水墨速写中进行尝试，打破固有的审美观念，同时放纵笔墨，尽量使笔墨融入强烈的生活印象。速写中脑海里产生出的许多顿悟式的新闪念，为我的变革思考提供了多方面的灵感与思路。而这与平时在画室里一笔一墨的从形式到形式的试验很不同，在速写中笔墨真正地成为从真诚的心灵里流淌出来的心迹。它是更广意义上的观念变化，直接关系到意境与格局的升华；它是从事物的内美中生发出来的，是有血有肉的变异，因此具有较强的生命力，并有可能向深度发展。生活是艺术创作的源泉，如果离开了生活，笔墨语言不可能得到真正意义上的发展。
记得有一次在大草原上小憩，屋主的小女儿提着奶茶壶、端着一叠碗从帐篷中走出来，沐浴在强烈的阳光之中，几乎一半身影被直射下来的阳光“融化”了……湛蓝的天空、广阔无垠的草原与阳光下的少女所形成的影像，使我心中生出一种天人合一的永恒之感。我立即在速写用的生宣纸上，以砚中残存的宿墨混合着大量的水，用毛笔将这难忘的景象记录了下来。
宿墨在水的冲渗下，特别是画人物头部时用的淡宿墨，竟然产生出晶莹的光感，画女孩身上时的宿墨线与块面呈现出屋漏痕的味道而显得特别凝重。尽管仅是一小幅十分简略的生活形象记录作品，然而偶得的这种苍润兼有的笔墨痕迹所产生的特殊美感，特别是与生活美的和谐，使我兴奋不已。古人墨法妙于用水，水与宿墨的有机结合使容易发黑或僵化的宿墨变得活泼起来。
回到杭州后，我沿着这种思路，融合对传统笔墨的理解与以往实践成果，画了大量习作，以深化与拓展对宿墨的研究。之后，我以草原阳光下的那幅速写作素材，以纯宿墨线条作主要语言，完成了一幅以“阳光”为题的创作。并以此为契机继续用宿墨法，选择水墨速写中反映草原牧民的平凡生活创作了一套以“待客”“初雪”“轮回”“草原无垠”为主题的“高原之韵”组画。这些作品以藏民最常见的生活为题材，可从中透见藏族同胞最本质的品格。这些作品因具有某种特殊的内涵而着实令我激动，是投入深情所画的。
以宿墨作画，自古有之。黄宾虹先生在其山水画中已将宿墨用得出神入化，但在人物画中大量用宿墨者还不多，因此尚有一个对宿墨的特性在审美上继续深入发掘以及与人物画的表现特征相适应的过程。宿墨所形成的点、线、面借助水的作用，所产生的既凝重又灵动的特殊艺术效果，呈现出常见的笔墨形式所没有的艺术趣味。因为它具有更多的肌理性、自然性与偶发性，使笔墨从质上产生一些变化，从而使其在一定程度上增添了笔墨的艺术含量，并产生审美新意，同时在表现上能承担更重的负荷。由于它既具有传统笔墨的基本特性，又具有其特殊性能，如果能从一个新的审美视角去充分地利用它，不但体正而且发展之路也是宽广的。它很适宜简约的表现，因为其线质不但厚重而且很美，又经得起反复积叠，能适应深入的塑造，并仍保留十分有特色的笔痕美。
饱经风霜
我认为，艺术风格的个性化必须通过不断向极化推进来实现，否则一种好的艺术追求会在相当长的时间里因审美观念上的交错、绘画语言的杂化、表现手法上的惯性作用，使你长时间处在模糊、徘徊或者优柔寡断的状态之中，反反复复，举步维艰。当然，风格的个性化进程是一个自然的渐变式的过程，艺术上要不断地积淀，发展才不会因基础的不足而陷入困境，急于求成是不行的。然而要将风格推向极致更需要胆魄，甚至要有一点“狂”气，敢于想象，敢于实践，要有“狠”劲，要自作主张，要“目中无人”，要不怕失败，不断地去为极化推进注入自信心，打开新的思路。
笔墨语言的不断纯化是风格极化推进的关键，凡大家其风格的形成，纯化是必经之路，纯化又是所有大家创造的风格共同具有的重要艺术特征。没有纯化的追求，极化不可能有高品位。
纯化是一个对所积淀的艺术修养与基础面的不断取舍、组合和再创造的过程。纯化过程有排他性，凡艺术品位与层次不同的东西都应冷静地回避，切不可盲目汲取。纯化是理性的，更是感性的，它必须依赖客观生活对艺术表现的启示，使思维与实践不断产生新的活力，目的性也更明确。纯化的最终追求应使风格个性特征更鲜明，既具有传统文化的精神，又不带有古人与他人的痕迹，并给风格的个性化在品位上的提高以支撑与保证。
纯化的过程与极化的推进是一种有趋向性的发展，并且具有阶段性。画家一生的追求也许一直处于进程中，因此个人风格的尽善尽美也只能是相对的。学问是做不完的，艺术的追求也是无止境的。
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