如果不是一个越挠越痒的“小红包”，你很难察觉到蚊子来光顾过。
虽然很烦人，但蚊子包是一个重要信号，它表明你的免疫系统正在工作。免疫系统是身体的卫士，保护着你我的身体。
免疫系统是由细胞、组织和器官形成的巨大网络，负责组织身体防御可能危害健康的外来入侵者。
白细胞是免疫系统中不可或缺的成员，它们也被称作白血球，由我们的骨髓产生。这些细胞在血液和淋巴系统中游荡，血液和淋巴系统是用于清除毒素和废物的管道系统。
免疫系统主要依靠抗原作为搜查病原体的线索。这些在病原体和外来物质表面上的分子痕迹表示着入侵者的存在。白血球发现它们之后，只需要几分钟，身体的免疫反应就会被触发。
对我们有威胁的物质种类繁多，所以免疫反应必须随机应变。这意味着，要依靠许多不同种类的白血球，通过不同的方式抵御入侵者。
尽管白血球种类繁多，我们仍可以把它们分为两个主要细胞组，它们能双管齐下地攻击敌人。
首先，吞噬细胞输送巨噬细胞和树突状细胞到血液里，进而触发免疫反应。这些细胞在血液循环中会通过吞噬的方法将遇到的外来细胞消灭。
与此同时，B细胞和辅助T细胞使用从抗原处收集的信息来制造被称为“抗体”的特殊蛋白质。它们可不容小觑：每个抗原都有一个独特抗体附着其上，与之相匹配，就像锁和钥匙一样，能够摧毁入侵细胞。
B细胞能生产数以百万计的抗体，这些抗体在身体里循环，并攻击入侵者，直到解除对身体的威胁。
与此同时，令人熟悉的症状，比如发烧和肿胀，其实是为了帮助免疫反应而产生的。发烧能够使细菌和病毒更难繁殖和扩散，因为它们对温度很敏感。
当身体细胞受损时，它们会释放一种能让体液渗入周围组织的化学物质，从而造成肿胀。这也会吸引吞噬细胞来吞食入侵者和受伤的细胞。
通常来说，免疫反应能在几天内根除威胁。它不会总让你免受疾病之苦，那并不是它的职责。它真正的职责是阻止你的身体中的威胁上升到危险的程度。
另外，通过对身体持续不断的监视，免疫系统还能提供另一个好处：那就是帮助我们构建长期免疫力。当B细胞和T细胞识别出抗原，它们能使用这些信息识别未来的入侵者。
所以，当相同威胁再次到来时，这些细胞就能快速地调动相应的抗体，在感染扩散之前进行拦截。这就是我们能对水痘等特定疾病产生免疫力的原因，但这并不总能一劳永逸。
一些人患有自身免疫性疾病，他们的免疫系统会变得敌我不分，并开始攻击正常而健康的身体细胞。
这种病的病因不得而知，但是这些疾病会在不同程度上影响免疫系统，并引发关节炎、I型糖尿病、和多发性硬化症等问题。
不过，对于大多数人来说，健康的免疫系统能在一生中成功抵御大约300次感冒和不计其数的其他潜在感染。没有免疫系统，这些威胁就会发展成更危险的疾病。
所以，你下次感冒或被蚊子咬时，想想你的免疫系统，我们的生命全靠它保障。
