养生、主膳羊为先
从文化的角度来看，人类文明发生的关键是发明植物的种植和动物的喂养。人类倘若不会种植植物和饲养动物，将永远处于渔猎采集的原始阶段，文明也就无从产生。从攫取性的渔猎生产过渡到生产性的农牧业生产，是人类社会的一次大革命。这次大革命给人类社会带来极大的变化，居住方式也开始由游徒过渡到定居，从而逐步告别从动物界遗留下来的本能的生产活动和居住方式。
“五羊衔谷”的神话相传发生在我国开始进入文明社会不久，畜牧业已很发达的周朝。中华民族进入文明社会离不开物质基础，在我国首先是畜牧业发展，羊最早被驯化，从而解决了先民们饥饿和美餐问题。从吃鱼到吃羊，是中华饮食文明进步的物质表现。因此，羊对炎黄祖先的活动、生活最重要。从渔猎时代的野生动物作为食物的主要来源，到懂得收养有了猎物的累积进入畜牧时期，食物有了积蓄。“畜”就是食物积“蓄”的开始，五畜成为养生食物的主食，其中以羊为主，因此“羊”就成了“养”生之“食”，“食”“羊”就构成“养”；“善”（古与膳相通）是口中有羊，“用膳”就是吃羊饱肚子，从“月”表明当时是以肉食为主食。
鲜美、和羹羊为源
鱼羊合烹，鱼不腥、羊不膻，味道鲜美，这是先民们饮食生活中感知的总结。“鱼”“羊”构成汉字的“鲜”，是我国先民们对“鲜”的认识源于鱼和羊的见证。
“羊”“大”为“美”，“美”源于羊。我们常用“鲜美可口”来形容美食，可见“鲜”“美”相联。根据《说文》“美”本义为“甘”；“甘，美也。”可见甘美相通，“美”源于羊的味觉感受。
“羹”者，“羔”“美”也，因此也可以说“羹”是小羊和大羊合烹之美。“羹”在上古是指“味和的肉”，中古以后指用荤素原料单独或混合烧成的浓汤。“羹者，五味调和”，从“羊羹”中我们的祖先领悟到调味之精髓“五味调和”。“汤”是从“羹”中分离出来的，因此饮食之美、味、调味、和羹（汤）都源于“羊”。