为什么草坪上总是会被踩出一条路？为什么原油用“桶”来衡量，而不是更标准的单位？习惯一旦养成，就很难改变。用经济学来解释，就叫做路径依赖。
这样做的好处除了减少了进口商挑选容量的烦恼外，也更利于统一收税，减轻了政府收税的成本。另外，这种42加仑的桶子也比较适合火车运输，平板车皮每节可装20桶，同样也比较适合搬运。这种标准的“桶”由此而来。
目前，1桶（bbl）=42美加仑=158.98公升=0.137吨，换算过来也就是每吨差不多7.2-7.3桶。在很多地方，我们经常也会看到“桶”的英文单位bbl，没错！bl就是barrel，即桶的意思。另一个“b”则是blue（蓝色的），因为42加仑标准桶的规定颜色是蓝色。
当然，石油的“桶”制单位还不仅仅是因为所谓的习惯。
在这里需要牵扯到一点点地理和物理知识。我们都知道，地球上有重力，而地球又是不规则的球形，力的方向却始终是朝着地心的。重力的公式是G=mgh,首先h，即高度的值在每个地方就不一样,其次g，即常数的值也会因地区不同而有差异。
因此，不同纬度不同海拔的重力都有细微差异（赤道和极地差别甚至会达到0.5%-0.8%）。而石油产地遍布全球，如果用统一的单位来衡量，势必会遭遇单位一样，但份量不一样的尴尬。为了避免这样，所以我们会经常在国内经常看到石油的单位是XX万吨/年，而国外则是XX万桶/日。
虽然重力差异很小，但乘上数以亿计的原油产销量，差别可就大了去了。因此，国际上更倾向于使用“桶”这种比较小的计量单位，以减少误差。另外还有一点，那就是全球各地生产的油品不一样，就像茅台镇生产的白酒和别的地方生产的白酒就是不一样（当然这个例子比较极端）。
如果A地的1吨原油等于B地的2吨原油，AB两地进行贸易的话，如果没有一个更加精准、更加小的单位来衡量肯定是不行的，就像汇率要精确到小数点后4位。因此在石油进出口时，人们会利用各地区原油质量与体积对换表来进行换算，其实也从侧面开始普遍接受“桶”这个单位了。【转自油品圈】