宁波经济技术开发区的成立
1984年3月1日，在获悉宁波将参加中央召开的沿海港口城市座谈会的消息后，时任市委书记葛洪升以敏锐的嗅觉认识到宁波必须抓住这一难得的发展机遇。3月3日，葛洪升乘面包车带着有关人员到宁波沿海地区挑选开发区的位置，最后将小港作为开发区的首选。位于镇海县的小港，西起金鸡山，东至牯牛岭、门城山脊，南自乌岩山，北临甬江口及金塘水道南岸，面积约4平方公里。这是一片荒芜的盐碱地，三面环山，一面临海，零星的棉花田散布其间，小浃江由南向东北斜贯流入东海，地理界限明显；离市区18公里，距北仑港区10公里，交通便利，符合国家的选址要求。考察回来后，市委、市政府立即抽调人员并于3月4日成立临时小组，开始拟订开发区的方案，为开发区的设立做细致、周密的准备工作。
沿海部分城市工作座谈会结束后，市委于4月12日至13日召开常委扩大会议，决定成立宁波市对外开放领导小组，抓紧时间制订进一步对外开放规划。18日，宁波市对外开放领导小组及其办公室正式宣告成立，市长耿典华任领导小组组长，负责利用外资、引进技术，指导经济技术开发区建设及发展对外旅游等工作。与此同时，全市各局（公司）、区、县都相应成立了机构，明确专人或专门班子负责对外开放工作。4月20日至22日，市委召开县（市）区、局级领导干部会议，传达贯彻座谈会精神，要求全市干部进一步解放思想，扎扎实实做好各方面的工作，以崭新的面貌迎接宁波的进一步开放。
4月27日，时任中央书记处书记、国务委员谷牧到宁波检查座谈会精神的贯彻情况并亲自到小港进行实地调研。在听完省、市有关领导的汇报后，他对开发区的选址和准备工作表示肯定。
1984年谷牧同志考察宁波经济技术开发区选址
市开放办成立后，立即抽调40余名干部，集中力量抓紧制订规划，根据宁波拥有全国第一流深水良港，雄厚的工农业基础、著名侨乡和丰富旅游资源等优势条件和努力把宁波市建成华东地区重要工业城市和对外贸易口岸这一总目标，制订了《宁波市进一步对外开放规划方案》。《方案》提出了宁波市进一步对外开放总的指导思想：开放与改革双管齐下，外引与内联同步进行，努力把宁波建设成为综合性的现代化港口城市；依托老市区，充分发挥深水良港的优势，以港口促工业，以港口促内外贸易，以港口带动整个经济的发展。并将兴办北仑经济技术开发区，大力发展港口工业和国际、国内转口贸易列为规划的主要内容。
6月10日，宁波市委、市政府向省委、省政府呈报了《关于宁波市进一步对外开放规划的请示报告》，要求兴办北仑经济技术开发区并提出规划设想和开发步骤，集中兴办一批中外合资、合作和外商独资的出口加工企业等，充分发挥深水港的优势，逐步办成国际转口贸易基地，按地理位置设置轻型工业区、成品油加工区、重型工业区等五个功能区。经济开发区准备统一规划，分期实施，采取边开发、边建设、边收集积累资金进行再建设的办法。按照由小到大，量力而行，讲求实效，循序渐进的方针。20日，省委、省政府在对报告修改完善后向中共中央、国务院进行了转报。10月18日，国务院批复了报告。《国务院关于宁波市进一步对外开放规划的批复》同意了宁波市兴办经济技术开发区的要求。宁波市成为继大连、秦皇岛后第三个获批兴办经济技术开发区的城市。
根据国务院批复，10月22日，市委决定成立经济技术开发区管理委员会筹备领导小组，下设办公室和三个公司，即开发建设公司、工业发展公司和社会服务公司，抽调一批干部，迅速开展工作。1985年农历大年初一，60多辆翻斗车、铲车、起吊机、装卸车组成的中国第十三冶金建设公司施工队伍，从上海浩浩荡荡出发，赶赴宁波参加开发区建设。
1985年3月宁波经济技术开发区在小港动工建设
1992年10月，国务院批准将原宁波开发区与1986年12月设立的北仑港工业区的重点开发区域合并，统称为宁波开发区，规划面积调整为29.6平方公里，扩容近7倍，一跃成为面积最大的国家级开发区之一。2002年底，宁波开发区与北仑区合并，实行“一套班子，两块牌子”管理模式，让开发区实际管辖面积扩大到北仑区全域。从此，宁波开发区实现了从工业园区到产城融合的重要跨越。
作为全省首个国家级经济技术开发区，宁波经济技术开发区成立以来，积极发挥着“先行、示范、辐射、带动”的作用，成为浙江和宁波对外开放的排头兵。1989年，美国陶氏化学在宁波开发区投资创办浙江太平洋化学有限公司，开创世界500强企业在宁波投资的先河。随后，台塑、印尼金光、韩国三星、宝钢、吉利等世界500强企业相继落户，宁波开发区逐步形成以石化、钢铁、能源、造纸、汽车、船舶为重点的临港产业集群。经过30多年的发展，在2020年1月商务部举行的2019年国家级经济技术开发区综合发展水平考核评价结果专题发布会上，宁波经济技术开发区入选中国国家级经开区综合发展水平前20名、进出口总额前10名。
自1984年宁波经济技术开发区成立以来，宁波已成为中国国家级开发区数量最多、种类最全的城市之一。特别是2020年9月21日宁波自贸片区的获批，为宁波发展带来了重大战略机遇，宁波开始迈入自贸区时代。根据浙江自贸试验区扩展区域方案，宁波片区为46平方公里（含宁波梅山综合保税区5.69平方公里、宁波北仑港综合保税区2.99平方公里、宁波保税区2.3平方公里），宁波片区将承担“一枢纽、三中心、一示范区”的战略功能定位：建设链接内外、多式联运、辐射力强、成链集群的国际航运枢纽，打造具有国际影响力的油气资源配置中心、国际供应链创新中心、全球新材料科创中心、智能制造高质量发展示范区。宁波将提高政治站位，强化使命担当，全面贯彻落实习近平总书记对自贸区建设的系列重要指示精神，把自贸区建设成为新时代改革开放的新高地。
来源：宁波市委宣传部"建党百年•宁波百事"
