南非棉花研究所与立达合作，对两种常用的机械棉花采摘方式进行了对比。我们将全面的测试及测试结果写成了一本特刊。以下是该项目中一些有趣的部分。
棉纤维仍在短纤领域占主导地位。2013 年，非洲生产了140 万吨棉纤维， 相当于全球产量的5 %。在南非，每年采摘约9 000 吨棉花。
测试条件
在两个不同的农场都测试了这两种不同的棉花采摘方式。通过纺制多种支数的普梳环锭纱和转杯纱，对纱线直至相应面料都进行了对比。测试不仅限于纱线和针织物，也包括了中间产品，从而能更好地分析采摘方式对纱线和针织物的影响。
机械采摘方式
目前有两种常见的棉花采摘方式 — 棉花采摘式和棉花统收式（图1）。
它们的产能和质量存在差异。棉花统收式有很多优势 — 投资成本和燃料消耗更低，且采摘产量更高，但采摘的棉花中未成熟纤维比例较高。而且棉花统收机采摘的棉花，种皮含量较高（图2）。
纤维长度
纤维长度，特别是短纤含量和中等长度纤维含量，对纱线不匀率有显著影响。在整条生产线上，棉花采摘式与棉花统收式相比，平均短纤长度长1 - 2 mm。因此，均匀度对纱线和针织物也会产生积极影响。然而，两种纱线结构 —环锭纱和转杯纱的影响同样重要（图3）。
纱线质量
测试环锭纱的质量指标后显示棉花采摘式采摘的棉花所生产的纱线，其纱线指标比棉花统收式的好。而对于转杯纱，这两种采摘方式得到的棉花所生产的纱线无明显区别。
针织面料对比
转杯纱制成的针织物，其均匀度优于环锭纱制成的针织物。这意味着纺纱系统对针织物质量的影响高于采摘方式对其的影响。然而，棉花采棉方式会带来积极影响，至少在一家农场中转杯纱制成的针织物非常均匀（图4）。
