严纯华，男，中国科学院院士。主要从事稀土分离理论、应用及稀土功能材料研究，发展了“串级萃取理论”及稀土分离流程最优化设计方法，提出“联动萃取工艺”设计和控制方法等。曾获得国家自然科学二、三等奖，国家科学技术进步二、三等奖，教育部科学技术进步一、二等奖，冶金部科学技术进步奖二等奖等；荣获国家突出贡献中青年专家、最美科技工作者等荣誉。
1994年4月12日，在人民大会堂召开的首届“北京十大杰出青年”新闻发布会上，严纯华作为获奖代表发表感言：“如果说我今天所获得的荣誉是对我过去所做的一点事情的肯定，那么我希望再过几十年，我有机会面对大家时，能拿出更多、更新的东西，能更无愧于社会、人们给予我的一切。”
时光流转，严纯华实现了他的诺言，三十年后的今天，他在稀土分离理论、应用及稀土功能材料研究领域硕果累累，更在专业人才培养方面贡献颇丰……
严纯华的稀土研究始于老一辈科学家的知识传承。当时，国内的稀土生产工艺和技术十分落后，发达国家将稀土生产技术作为高度机密实行封锁。虽然世界上80%的稀土储量在中国，但长期以来只能向国外出口稀土原料，再进口稀土制品。要使我国在国际稀土科技和应用的激烈竞争中取胜，实现从生产大国到科技和应用大国的飞跃，必须依靠稀土基础研究。在党和国家高度重视下，徐光宪等老一辈化学家创建稀土实验室并制定了依托传统学科优势，围绕国家战略目标，针对学科发展前沿，大力开展稀土研究与应用的发展战略。
70年代末，徐光宪创建了适用于稀土溶剂萃取分离的“串级萃取理论”——我国稀土工业发展史上的一个重要里程碑。为了深化这一理论的工业实践，徐光宪相中了正在从事红外光谱学研究，却在“萃取化学”这门课程的考试中获得了最高分的严纯华。他给有点儿不情愿转行的严纯华描述了稀土领域的发展前景和研究的紧迫性，并多次认真与严纯华交流自己的感受和想法。
国家的需要激荡着严纯华年轻的心。他知道自己赶上了千载难逢的机遇：徐光宪等前辈已经为稀土研究打下了坚实的基础，实验室的成果需要被运用到实际工业生产当中，进行验证、发现新问题、再改进创新……“做基础研究也许能出成果，但是转了方向跟着徐光宪教授和李标国教授做稀土分离的应用研究，对于我们国家的稀土分离工业有着更直接的贡献。”回忆起被导师“哄孩子”般领进了全新的领域，严纯华感慨自己非常幸运。
师从徐光宪是严纯华一生的幸福，教学问、教做人，越是随着自己年龄的增长，越是敬佩导师的深度与涵养。回忆起跟随徐光宪到包钢稀土三厂（现北方稀土）等企业进行生产实践，他们的一个改进的工艺参数就能为企业和产品提高纯度、降低污染、节省开支，带来“真金白银”，因此每每受到当地企业由衷的尊重。“这份尊重实际上是尊重老师的为人和学问，让我忽然意识到做出一个有用的科研成果，就能获得别人的认可，因此逐渐想要把这件事做好。”踏实科研这颗种子自此在严纯华心中埋下。
要把“这件事”做好，严纯华付出了常人难以想象的努力。作为我国第一个自己培养出的稀土分离研究博士，从读研究生之后，严纯华就没有休息过一天。因为工作繁忙，他常常以方便面、饼干充饥，还要经常在北京、包头等城市间来回奔波。“由于饮食差异，在包头工作期间，有一次在食堂吃了用盛过羊肉的锅炒出的菜，还没等回到宿舍我就吐了。”时隔多年，回忆起这些往事，严纯华仍然历历在目。然而，即便付出加倍辛苦，科研过程也无法保证一帆风顺，为找出一个最基础的输入错误，严纯华面对4000行的程序纸逐字逐句寻找了一个星期，甚至看到程序纸就会恶心头晕，在这样的“折磨”下，他终于走通了程序。
天道酬勤，运用实验与计算机技术相结合的方法，严纯华研制了一系列适合各种稀土矿源、工艺流程和产品结构的串级萃取分离体系最优化设计理论和仿真计算方法，以计算机取代人工试验，使过去需要一年以上时间的试验和工艺设计，提高至仅需几小时便能完成。他还与导师一道，提出了新的回流启动模式和“三出口”“多出口”新工艺及其设计理论。在包钢稀土三厂，针对稀土萃取分离工艺技术中的一些关键难题，严纯华研制了低耗、高效的萃取法连续浓缩稀土料液、共逆流反萃取和萃取法生产高纯荧光级稀土产品等新技术，在国内外首次实现了稀土分离新工艺由理论设计“一步放大”到实际生产，并积极推广科研成果，使成果应用于当时年处理量总计超过3000吨的单一稀土生产线，并凭此完成了自己的博士论文《稀土萃取分离工艺的一步放大》。这些理论的创立和技术的应用推动我国稀土分离工艺水平达到了新的高度。
谦逊随和、传道授业，这是与严纯华接触过的同事对他的一致评价。“他和我们一起倒班，一起生活起居，手把手教大家如何操作生产，可以说当时那一代职工是全行业专业素质最高的一批。”如今，当年与严纯华一同工作过的包钢稀土三厂职工回忆起来都频频点赞。
20世纪90年代末，在洞悉世界稀土领域研究动向的严纯华看来，早日攻克稀土功能材料问题，才有可能迎接稀土的新一轮朝阳。从1998年开始，严纯华相继承担了三期973项目，研究和开发高性能的稀土光、电、磁功能材料。其中，新型稀土分离技术、高性能永磁材料等都已经实现产业化，对国家稀土资源有效利用起到积极促进作用。同时，严纯华和他的团队聚焦解决稀土资源利用中的高值化、绿色化难题，主导推动“稀土资源高效利用和绿色分离的科学基础”973项目的实施，通过发展复杂体系串级萃取理论及过程强化方法，突破高纯稀土制备技术瓶颈，实现稀土资源的高效利用和绿色分离……
对祖国的使命感、对事业的责任心、对青年的关爱融合在一起，铸就了这位院士的风骨。几十年甘苦尝尽，站在成绩面前，严纯华始终保持淡泊、平实的心态，“我给自己的定位是一名普通的科技工作者”，他说自己不过是被幸运地选中了而已。
在担任兰州大学校长期间，严纯华结合兰州大学的区域特点和传统优势学科特点，重点发展一流学科，再凭借学科优势吸引大批人才。与此同时，他还一直心系自己曾经度过“激情岁月”的地方，与北方稀土共建联合实验室、开展科研技术人员双向挂职交流、开设同等学力研究生班……一系列校企合作持续开展。建设世界一流大学、打造世界一流稀土领军企业，兰州大学与北方稀土的发展愿景不谋而合——在推动我国稀土产业高质量发展进程中共同担当。
忆往昔，恍若昨日。难忘老一辈科学家入骨的奋斗与谦逊，难忘包头稀土“大会战” 战天斗地的豪情壮志，多年前接过前辈衣钵的严纯华，又把这种精神带到如今的岗位上、带到合作的企业和高校、带到广大科研工作者中去，让稀土人的精神代代相传，生生不息。
出 品：北方稀土
来 源：《稀土之光》书籍
编 辑：张 颖
审 核：党委工作部
