在党和国家的领导关怀下，汇集全国力量，自1954年起，布局建设民族地区钢铁企业——包钢的同时，包钢也为新中国孕育着被称为“朝阳产业”的稀土工业。
稀土是不可再生的重要战略资源，素有“工业黄金”和“工业维生素”的美誉。包钢白云鄂博矿稀土储量居世界第一位，约占我国稀土已探明储量的83%，占世界稀土已探明储量的23%。作为我国稀土工业的源头，依托得天独厚的资源优势，包钢自成立之日起，就担负着开发利用好国家重要稀土战略资源的使命，随之，“8861”稀土实验厂奏响了建设的凯歌，由此拉开了新中国稀土产业发展的序幕。一批批建设者逐发展浪潮、应时代感召，战天斗地、艰苦奋斗、不断探索，引领我国稀土产业从无到有、从小到大、从弱到强。
在包钢厂庆日来临之际，“你好北方稀土”特推出“齐心协力建包钢——中国稀土工业应运而生”系列栏目，引领全体干部职工从“齐心协力建包钢”的历史佳话中领会党和国家的期望和要求，牢记嘱托、践行使命、坚定信心，为打造世界一流稀土领军企业、建设现代化新包钢贡献力量。今日推送“齐心协力建包钢——中国稀土工业应运而生之科技与产业发展篇”，敬请关注。
我国稀土产业的发展史就是一部科技进步史。新中国刚刚成立后，发达国家将稀土生产技术作为高度机密对我国实施严格封锁。从1954年开始，在没有任何外来技术参照的情况下，党和国家调动全国力量，齐心协力开展稀土科技攻关，以包钢为主体的科研工作者打破国际技术封锁，独立自主地完成了支撑稀土工业的基础工艺研究，建立起选矿——冶炼——分离原料端的全产业链布局，推动了我国稀土工业的强势起步，为1986年我国稀土总产量超过美国，跃居世界首位，成为世界第一稀土生产国和供应国打下坚实基础。
1961年，“8861”试验厂成立，这是我国规模最大的稀土化合物、稀土精矿、稀土冶炼加工产品生产基地；1970年划入包钢，更名为“包钢有色三厂”，后更名为“稀土三厂”（现北方稀土前身）。
1961年10月，由国家科委、冶金部确立在包钢内部成立包钢冶金研究所，冶金部从全国重点研究院所和高校抽调300多名科技人员到包钢冶金研究所，构成了最早的科研力量主体。1963年4月1日，包头冶金研究所正式成立，隶属冶金部直接领导，定名为“冶金工业部包头冶金研究所”（稀土院前身），后隶属关系几经变更，划归包钢所属北方稀土管理，目前是全世界最大的综合性稀土科技研发机构。
1959年12月30日，包钢第一座5吨电炉建成并炼出第一炉稀土硅铁合金，拉开了包头稀土工业的序幕。
1969年至1983年，包钢汇集全国科技力量，重点攻关白云鄂博矿稀土资源的选矿工艺，随后成功开发H205捕收剂制备技术，突破选择性团聚选矿核心工艺技术，完成工业试验并实现规模化应用，稀土精矿的品位从30%提高至60%以上，为稀土工业大规模生产奠定了基础。
选矿厂职工研究浮选生产工艺。
1979年至1985年，完成P507盐酸体系轻中稀土全萃取连续分离工艺试验，突破了单一稀土氧化物分离的核心技术，在全球首次用一种萃取剂连续制备出镧、铈、镨、钕、钐、钆六种单一稀土产品，使我国稀土萃取工艺达到国际领先水平，成功将我国稀土资源优势转化为经济优势。
徐光宪在原包钢稀土生产线进行试验研究。
1972年至1984年，攻克了稀土氯化物万安培熔盐电解制取稀土金属及合金的核心技术，并成功研制成套装备；完成了稀土氧化物熔盐电解制备稀土金属的全流程小试和工业化试验，实现了从单一稀土氧化物到金属及合金的重大跨越，为稀土金属工业化生产奠定基础。
稀土电解生产线。
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中国稀土工业应运而生——产业发端篇
