在党和国家的领导关怀下，汇集全国力量，自1954年起，布局建设民族地区钢铁企业——包钢的同时，包钢也为新中国孕育着被称为“朝阳产业”的稀土工业。
稀土是不可再生的重要战略资源，素有“工业黄金”和“工业维生素”的美誉。包钢白云鄂博矿稀土储量居世界第一位，约占我国稀土已探明储量的83%，占世界稀土已探明储量的23%。作为我国稀土工业的源头，依托得天独厚的资源优势，包钢自成立之日起，就担负着开发利用好国家重要稀土战略资源的使命，随之，“8861”稀土实验厂奏响了建设的凯歌，由此拉开了新中国稀土产业发展的序幕。一批批建设者逐发展浪潮、应时代感召，战天斗地、艰苦奋斗、不断探索，引领我国稀土产业从无到有、从小到大、从弱到强。
在包钢厂庆日来临之际，“你好北方稀土”特推出“齐心协力建包钢——中国稀土工业应运而生”系列栏目，引领全体干部职工从“齐心协力建包钢”的历史佳话中领会党和国家的期望和要求，牢记嘱托、践行使命、坚定信心，为打造世界一流稀土领军企业、建设现代化新包钢贡献力量。今日推送“齐心协力建包钢——中国稀土工业应运而生之产业发端篇”，敬请关注。
包钢的稀土产业发展始终牵动着党和国家期盼的目光。毛主席多次指出：“矿山保护，综合利用很重要，要注意”“综合利用大有文章可做”。按照毛主席关于综合利用的指示，为开发利用稀土资源，多位党和国家领导人先后亲临包头，深切关怀、殷殷嘱托、一线指挥，激励着几代包钢人以矢志不渝的动力和一往无前的决心，历经战略决策、科研探索，推动我国的稀土工业在包钢孕育而生、茁壮成长。
1960年9月，国家计委党组向党中央呈报《关于改善钢种为纲，大力研究、生产和应用稀土元素的报告》，提出要适当集中力量，接近生产基地，在包头建立稀土元素中心。同年10月，时任国务院副总理聂荣臻视察包头时指出：“要集中力量在包头搞个稀土、稀有金属研究中心，将研究试验、生产试制、使用结合起来，搞综合利用。”随后在他的主持推动下，中科院、冶金部在包头召开“稀土金属提取及合金钢应用科学技术会议”，决定成立冶金研究所、包钢稀土试验厂（“8861”试验厂）。
1964年4月9日，时任中共中央政治局委员、中共中央书记处总书记、国务院副总理邓小平赴白云鄂博视察，指出：“白云鄂博是座宝山，我们要很好地开发、利用。白云鄂博蕴藏着大量稀有金属，有个综合利用的问题。要设立个专门搞稀土的研究机构，有步骤地开发。我们要搞钢铁，也要搞稀土。‘铁稀并举’是包钢长久之策。”
1963年4月15日至28日，由国家科委、冶金部、中国科学院共同主持召开的包头矿综合利用和稀土应用工作会议在北京举行。会议将“关于合理利用包头稀土稀有资源的建议”提交给大会，形成《包头矿综合利用稀土科研、生产、应用3年规划》。
1965年4月15日至24日，国家科委、国家经委、冶金部在包头召开第二次“包头矿综合利用及稀土推广应用工作会议”。会议确定了“以铁为主，综合利用”的方针，制订了“包头钢铁基地综合利用技术3年（1965至1968年）规划”，并决定在包钢建设回收稀土、铌的中间试验厂，加快推进包头矿综合利用的进程。
1975年8月25日，全国稀土推广应用会议在包头召开，再次强调要坚持“以铁为主、综合利用”方针，做到铁、稀土、铌、磷、萤石等全面利用，把包钢建成钢铁、有色联合企业，建成合金钢生产基地。
1978年至1986年，国务院副总理方毅先后带领20多位部长七下包头，召开了7次全国性包头资源的综合利用会议，领导和部署稀土资源综合利用工作；先后调集全国200多个科研单位的专家参与到白云鄂博资源开发利用科技攻关的“淮海战役”中。在方毅同志直接领导参与下，以包钢为主体的科技人员成功攻克了稀土选矿、冶炼分离等技术难题，推动中国稀土产业走在世界前列。
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