我国稀土工业从上世纪六十年代初建厂，经过50多年的发展取得了辉煌成就，已成为世界稀土生产、应用、出口大国。稀土工业的发展在历届中央领导的关怀重视下，经过全国稀土广大科技人员企业界和技术工人针对不同稀土资源类型特点，几十年的不懈奋斗，研究开发了一系列的采选、冶炼分离、加工应用技术和产品，自主创新的科技成果用于生产，使生产技术水平和产品质量发生了质的飞跃。
特别是“十一五”，“十二五”以来稀土开发应用研究不论在传统应用或高新技术应用领域，都不断取得重大技术突破，不仅带动了相关产业升级，而且还极大地刺激了新产品出现，稀土产品已广泛应用于国民经济和国防建设的多个技术领域。为我国国民经济和高新技术产业发展做出了重要贡献
然而对环境保护的认识问题，从根本上说是如何把握“发展”与“保护”的关系问题。稀土企业发展是硬道理，环境保护是硬要求，我们要承认发展与保护之间客观上存在一定矛盾，但更要相信发展与保护能够取得双赢。促进发展是环境保护的根本目的，环境保护也是科学发展的应有之义，必须坚持在保护中促进发展，在发展中加强保护。
因此，我们既要紧紧抓住发展这个“第一要务”，同时必须明确，我们所追求稀土企业的发展，应当是生态良好、环境优美、全面协调可持续的发展。
一、稀土企业发展与环境保护的关系
科学发展观的内涵非常丰富，其中一个重要内容就是可持续发展，处理好经济增长与环境保护的关系。处理好可实现“双赢”，处理不好则两败俱伤。这一关系可以概括为以下几个方面。
首先，良好的生态环境和充足的资源是稀土企业发展的基础和条件。稀土企业发展的最终目的是富民强国，提高人民的生活水平。良好的环境是高质量生活的必要条件，而环境污染和生态破坏有悖于促进经济增长的初衷。严重的环境污染和资源短缺，反过来会制约稀土企业发展，甚至制约稀土下游产业的发展，影响整个稀土产业发展的质量和效益。
其次，稀土企业发展不足或增长方式不当是造成环境污染、资源枯竭、生态破坏的重要原因。粗放式的经济发展方式，把环境成本外部化，不考虑资源更新的速度及生态服务价值。高成本的工业扩张，是造成环境严重污染和资源浪费、短缺的根源所在。
第三，发展稀土企业要有可持续性。我们不仅要考虑当代人发展的需要，也要考虑子孙后代发展的需要，给后代人留下良好的环境条件是我们必须负起的历史责任。
第四，环境问题是发展带来的也只有通过发展才能加以解决。环境问题的产生和解决与稀土企业发展阶段和技术进步程度密切相关，只有在发展经济的同时，重视环境保护问题，才能使问题得到妥善解决。
综上所述，保护和改善环境应该是经济发展目的之一，解决今天的环境问题不是不要发展，而是发展的目的是什么及如何发展的问题。
二、在发展中加强保护
树立科学的发展观，促进生态环境保护，实质上是要处理好眼前和长远利益、局部和全局利益的关系，对环境保护的认识问题，从根本上说是如何把握“发展”与“保护”的关系问题。经济发展是硬道理，环境保护是硬要求，我们要承认发展与保护之间客观上存在一定矛盾，但更要相信发展与保护能够取得双赢。促进发展是环境保护的根本目的，环境保护也是科学发展的应有之义，必须坚持在保护中促进发展，在发展中加强保护。
要实现稀土企业发展与环境保护的双赢，必须尽快抛弃“高投入、高消耗、高排放、低效益”的粗放型增长方式，坚持走科技含量高、经济效益好、资源消耗低、环境污染少、人力资源优势得到充分发挥的新型工业化道路。只有走出这样一条新路子，稀土企业发展的问题解决了，环境保护的问题也就解决了，发展与保护正是在这里找到结合点的。