一、铁元素的营养功能
1、叶绿素合成所必需，严重缺铁叶绿素崩解或液泡化。
2、参与体内氧化还原反应和电子传递。
3、参与核酸和蛋白质代谢。
4、参与碳水化合物，有机酸和维生素的合成。
二、铁元素的缺素症状
铁在不同器官间不易移动，同时铁又是叶绿素合成所必需的，因此缺铁首先可见的典型症状是幼叶失绿，而下部老叶仍保持绿色，随着铁缺乏的加重，植株下部叶片逐渐失绿变白。
幼叶失绿开始时往往是脉间失绿，叶脉仍能保持绿色，幼叶的这种缺铁失绿再出现坏死斑点前是可逆的。严重缺铁时，叶片上出现褐色斑点和组织坏死，并导致叶片死亡。
不同作物对缺铁的敏感性不同，主要取决于植物营养基因型的差异。对缺铁敏感的作物有高粱、玉米、大豆、黑豆、果树、葡萄、花生、番茄及草原旱柳等，其中黑豆常被作为土壤缺铁的指示植物。
三、铁中毒症状
植物铁中毒往往发生在通气不良的土壤上，其中毒症状因植物种类而异。亚麻表现为叶片变为暗绿色，地上部及根系生长受阻，根变粗；烟草叶片脆弱，呈暗褐至紫色，品质差；水稻下部老叶叶尖，叶缘脉间出现褐斑，叶色深暗，称之为“青铜病”。
