一、植物的组成
植物体由水和干物质两部分构成。一般新鲜的植物体一般含水70%-95%,新鲜的植株干燥后是干物质。干物质含有无机物和有机物两类物质，无机物质占植物干重的5%-10%，有机物质占植物干重的90%-95%。
当燃烧干物质时，有机物氧化，散发到空气中的主要元素是碳、氢、氧和氮，残留下来的是灰分，经分析，灰分中含有几十种元素。
二、植物必需的营养元素
1、确定植物必需营养元素的三个标准
确定某种化学元素是否为植物所必需，有三条标准：
（1）这种元素对所有植物不可缺少，缺少这种元素植物就不能完成由种子萌发到再结出种子的生命过程。
（2）缺乏这种元素，植物会出现特有的症状，补充其他元素均不能代替其作用。
（3）这种元素必须参与植物的新陈代谢，起直接营养的作用。
不符合以上三条标准，一般就认为不是植物必需的营养元素。
2、植物必需营养元素的种类
目前国内外公认的高等植物必需的营养元素有16种，通常根据这些营养元素在植物体内含量的多少，划分为大量营养元素和微量元素。大量营养元素一般占干物质重量的0.1%以上，它们是碳、氢、氧、氮、磷、钾、钙、镁和硫共9种；微量营养元素的含量一般在0.1%以下，它们是铁、锰、锌、铜、硼、钼和氯共7种。
碳、氢、氧从空气中比较容易获得，植物一般不会缺。空气中4/5是氮，但绝大多数植物不能直接利用空气中的氮，只有少数植物，如豆科植物等，通过根瘤能固定空气中的氮。营养元素硫也有部分来自空气。其他营养元素均来自土壤。
植物需要氮、磷、钾三种营养元素的量比较多，而土壤中可供植物吸收利用的量比较少，往往需要施肥加以补充，通称为肥料三要素。
有一些作物除了需要的16种元素外，还需要其他的有益元素，如：硅是水稻生长发育不可缺少的元素，所以水稻需要硅肥；钠对糖用甜菜及某些蔬菜的生长有良好的促进作用；钴是豆科植物共生固氮所必需的；喜酸性土壤的茶树体中含有较多的铝，土壤中活性铝低时茶树生长不良。
不同作物吸收营养元素比例不同，块茎块根类作物需要较多的钾；豆科植物对磷、钾的需要量比一般作物多，同时也是喜钙作物；叶用蔬菜、茶、桑等叶用作物需要较多的氮；棉、麻等纤维作物则需要较多的氯；油菜、甜菜需要较多的硼；而马铃薯、烟草、葡萄、柑橘等忌氯作物则不应施含氯化肥。
3、植物必需营养元素的营养功能（营养元素的同等重要律和不可替代律）
每一种营养元素在植物体内的含量差异很大，但都有各自独特的生理功能，对植物生长、发育来说都具有同等重要性和不可替代性,主要功能归纳为以下三个方面：
（1）参加植物的构成，是植物体的结构物质或生活物质的构成部分。
例如作物体内的各种糖、淀粉、纤维素等，通称碳水化合物，由碳、氢、氧三种元素构成。蛋白质、核酸、叶绿素等，除碳、氢、氧外，还有氮、磷、硫、镁等元素参加。例如镁是构成叶绿体的成分。
（2）促进植物体内新陈代谢作用。
（3）对植物体生命活动具有特殊功能。
例如钾在植物体内不是某种物质的成分，以无机的离子状态存在。它能使细胞充水膨胀，有利于代谢作用进行，减少植物的水分蒸腾。它还能提高光合作用强度，有利糖和淀粉的合成，增加植物的抗旱、抗寒能力等，钼是构成豆科植物根瘤菌的成分，硫也参与固氮作用。钙、镁在植物体内也有一些调节生命活动的特殊功能。
