宋代，沉香由朝廷贡品逐渐演变为商品。此后需求量大增，过度开采之势愈演愈烈，甚至达到“一片万钱”的程度。现今，真正的沉香更罕见，冒充自然沉香木的赝品越来越多，因此珍爱沉香者了解真、假沉香鉴辩的知识很有必要。例如，真假水沉在温度达30℃以上的环境中，其表面油脂都会溶掉。如果为真品，油脂会缩回香木体内，香气暂时减弱，表面黑色褪去，变成青灰色，手上不会有任何油污痕迹，如果将其与毛料摩擦，则马上能恢复色泽；而伪品表面的油脂溶解后，会在手上留下油污，也无法恢复其色泽与香气。
真沉香：
1、外观：不规则，表面多呈朽木状，凹凸不平，有刀痕，偶有孔洞。
2、油印：含油量高的水沉颜色较深，看起来好似有层油，但摸着不脏手；其质地润泽，易燃，燃烧时甚至能看到沸腾的沉油。土沉则无油脂的反光感。
3、沉水：质硬而重，入水下沉或半浮半沉，其中下沉的多为进口香。
4、色纹：表面多为黄棕色或灰黑色，密布断断续续的棕黑色细纵皱纹，有时可见黑棕色的树脂斑痕。
5、香味：水沉自然状态下能散发出香味，其味温和醇厚，断断续续；其香很“钻”，闻起来如线般钻鼻。土沉在熏燃时散发持续而厚重的香味，其香也“钻”，但没有水沉的香味细。
假沉香：
1、外观：其状多规整，无朽木感，表面上的孔洞、刀痕不自然，因为多属人为。
2、油印：摸起来有油腻感，表面油路（油线、油丝、油斑）不清晰或油脂层不干洁。
3、沉水：为水沉木者多能沉水，但比重往往超过正常水沉，手感不自然。
4、色纹：表面漆黑且呈油漆剥落状，置于水中会有黑色染料流出；制假技术好的会在表面加木纹、木斑，但人工痕迹明显，无自然天成之感。
5、气味：燃烧时有香水或香精味，有些带有类似酒精挥发的气味，还有完全无香味的，嗅之则无法令人身心愉悦。
摘自江俊伟 陈云轶《香典》
