协和式客机坠毁绝不是简单的偶然事件，而是一连串错误以某种特定次序发生导致的结果。
首先，一架美国大陆航空公司的客机从巴黎机场起飞；在起飞过程中，发动机外壳的一个金属紧固件脱落，掉在了跑道上；5分钟后，法国航空公司的协和客机也从这条跑道起飞，左起落架的一个轮胎压在这个金属紧固件上，导致轮胎爆破；一块很大的轮胎碎片碰巧击中飞机左翼下方，产生的冲击破坏了位于左翼上方的一个油箱密封口，导致燃油外泄；而另一块轮胎破片恰巧击中起落架控制系统的一根电源线；电源线的断头打出火花，点燃外泄的燃油，导致飞机起火；此时飞机尚未离开跑道，塔台指挥人员发现了情况，立即警告协和客机机长，机长未能判断事故状况，在飞机已经超过择返速度的情况下决定继续升空；起飞70秒后，飞机失控坠毁。
这场重大事故是一连串小错误接踵而至的结果。在这个“错误链条”当中，每一个单独的错误都可以被避免，单独发生或以另外的次序发生，也不会造成重大损害，但恰恰以这种顺序，导致了严重的后果。
