1979年中美建交后，两国在经济、科技、航空制造业等领域的合作不断扩大，经过长达7年的谈判，中美签署了合作生产MD—82飞机协议。协议规定：在1987年至1991年五年间，双方共同合作生产25架MD-82飞机；麦道公司提供组装所需零部件、技术文件、对中方人员的培训和专家现场指导；上海组装飞机的质量由麦道公司向美国联邦航空局（FAA）负责，在麦道公司专家指导下，按照麦道的规章制度进行质量控制，FAA批准MD—82生产许可证延伸到上海，上海组装的飞机视同麦道在美国本土出厂的飞机，可以获得FAA颁发的单机适航证。
按照协议规定：1986年4月1日首架MD—82飞机投入生产。但实际情况却不容乐观，承担部装、总装、试飞任务的上海飞机制造厂，设施、工装、人员培训等工作均赶不上计划，麦道公司专家组组长鲁宾逊对此十分不满。他对新上任的厂长来了一个下马威。“MD-82飞机4月1日投入生产计划，由于中方的原因，已经不能实现了。这将在世界上造成很不好的影响，因为我们这个项目全世界都知道……”
在上飞厂组装的麦道MD-82飞机部件，从美国洛杉矶长滩通过海路运输上海，主要配套件机翼，长18米，高5.2米，宽5.3米，所装集装箱高达7.2米，美方专家认为，若用300吨平板车拉，由上海港运至上飞厂，途经市区、铁道口几座大小立交桥，不但路面狭窄，路程曲折，而且沿途的电线杆的高度也不允许。美方提出两个方案：一是租用美国巨型运输机C5A，从洛杉矶长滩直接运至大场厂区；二是若中方难以承担C5A高昂运输费，可以租美国一架直升机，从上海港将机翼吊运到大场厂区，否则要在短期内将机翼运至总装车间是不可能的。
4月1日首架飞机投入生产卡在了部件运输上。如不能按时开工，鲁宾逊也难脱干系。这是他大发雷霆的原因。
在鲁宾逊看来不可能的事，中方却将它变为现实。在上海市政府动员下，从港口到厂区沿途六十多个单位，再加上电信局、供电局、交通、铁道、公安、海关等部门，统一协调，统一行动，拓展道路，长达十几公里的路边电线杆在一个月之内，唰唰地窜到了7.5米，满足了机翼运输要求。
三百吨的平板车，载着MD—82飞机机翼安全顺利运到了总装车间。眼前所发生的一切，让鲁宾逊大为惊叹。他问上飞厂领导“现场变化让我吃惊！你们用了什么秘密的方法，在短短的一二个月内，就使现场发生了如此大的变化？”
这位负责人如实地回答：“没有什么秘密，我们有政府支持，发动群众，组织大干。”
在西方人脑中没有发动群众这个概念。“不对，你们肯定有秘密的方法，否则不可能有这么大变化！”。鲁宾逊用肯定的语气说道。
见对方如此斩钉截铁,这位领导不禁笑了,聪明而天真的美国人呀，有时真宛如一个孩子……
“我们是合作伙伴，请相信我这个好伙伴，我决不会欺骗你。”
中国人是守信誉的，说到一定会做到。4月1日，首架MD—82飞机按时投入生产。
好斗的鲁宾逊不服输，在开工仪式上对中方负责人说，“如果你们按时完成飞机总装，我请客。”在中国人的记忆中，这位美国专家组长爱打赌，但每次都输。
5月中旬,首架MD-82飞机在完成了半机翼、机翼与机身等对接后，完整地展现在人们眼前。7月试飞胜利在望。这回打赌鲁宾逊又输了，他兑现许下的诺言，特意从香港定购了大批食品、罐头，连烤炉也从香港运来。5月23日，首架MD-82飞机总装验收合格，披上彩带由总装车间交到试飞站后，在新建的喷涂厂房，一张张桌子摆成了流水席，桌上堆满出自世界各地的罐头、桔子水、汽水、可乐。喷漆厂房门前，烤起了香气扑鼻的汉堡包……
大场厂区一千五百多人应邀参加了这场别开生面的宴会。麦道专家充当起服务员，在中国工人中来回穿梭，不时把罐头、热狗和饮料送到中国工人手中，服务态度和质量丝毫不比五星级宾馆差…….
冷餐会上热烈的气氛还没有散尽，中美双方为首架飞机试飞日期却争论的面红耳赤。中方提议试飞日子放在7月1日。美方反对，理由是7月1日是中国共产党成立纪念日。而美方提出7月4日作为试飞日。7月4日是美国独立纪念日，美方的方案同样也没有得到了中方认可。
双方僵持了许久，几经协商，最后首架MD-82飞机试飞日期定在7月2日。
为了保证首架在中国组装的MD-82飞机的试飞成功，美方派来了资深试飞员佩顿先生，他是美国前总统尼克松访华时驾驶“空军一号”专机的驾驶员，有着二万多小的飞行经验，现任麦道公司MD-82系列飞机的总飞行师。
上午8月58分，飞机按计划起飞。一发信号弹腾空升起， MD—82飞机在跑道上只滑行了700多米，便仰起机头，前轮离地，以近四十五度的角度，直上蓝天！引来现场一片掌声。
飞机在继续抓升，几乎眨眼之间，进入了云层。这天实际气象条件比预报的要差，云层越来越厚，美国FAA代表依特曼先生说：“这是我参加试飞以来遇到最差的气候”。
谁都翘首以待，谁都忐忑不安。天空上飞行的是大家千辛万苦组装出来的第一架飞机，只有经历过十月怀胎的人，才能感受迎接那即将来到人间的新生命那种焦虑和不安。
这时指挥塔台里不时收到从天空传来佩顿先生的报告——
“发动机系统工作良好。”
“自动飞行导引系统工作良好。”
“飞机质量不错，出现一些小的故障，但迅速就轻易排除了……”
原计划试飞是上海至连云港一个来回，得6个小时，因飞行中遇到大片雨区，只得提前返程。12时20分，飞到上海上空时，也下起了茫茫中雨，地面能见度很差。佩顿原想在上海虹桥机场降落，但一想到大场不知有多少在等待着这架飞机的归来，决定还是在大场机场降落……
天空中隐隐传来发动机的声音。那声音越来越响，越来越震颤心弦，犹如年轻的母亲在撕肝裂胆的那一阵叫唤之后，一个崭新的、完全健康的生命，露出了灰沉沉的云端。佩顿娴熟地操作驾驶杆，飞机慢慢下降，对准跑道平稳降落。
身材高大的佩顿走下舷梯，说的第一句话是：“这是我一生飞过的飞机中最好的飞机之一”。世上没有什么比试飞员的评价更具有权威性了。
试飞成功的录像带飞速地送往美国驻上海总领事馆，并立即通过卫星传送到美国，引起了广泛的反响。由于时差原因，试飞成功消息在上海电视台播出的时间是7月2日晚六时半，可在美国各电视台，7月1日5时新闻节目中已经播出，整整提前了十三个小时。
1987年7月31日，上飞厂宽敞的喷漆厂房，600余名中外来宾，参加了在这里举行的中美合作生产的麦道飞机首架机交付仪式。世界五大新闻机构：美联社、路透社、法新社、美国之音、英国广播公司的记者对交付仪式进行了全程报道。
在交付仪式上的剪领带，这是麦道公司的一种传统。他们每制造一架飞机交付客户，都要将客户代表的领带剪断，并把剪断的那部分留作纪念。麦道公司总部有一个领带展览室，已经收藏了401条剪断的领带。随着剪刀“咔嚓”的一声，沈阳民航局副局长、总飞行师王仪轩的领带被剪断了，这是第402条被剪断的领带，将存放在领带展览室，它象征着麦道公司在本土以外制造和交付的第一架飞机。随即，王仪轩拿到了这架飞机的钥匙，它意味着，这是中国航空工业史上渗透着中国人心血的汗水、并获得了美国FAA颁发的单机适航证，能够投入商业营运的第一架大型客机。交付仪式结束后， MD—82飞机在虹桥机场载客转场飞往沈阳。
在场的中国人热泪盈眶，假若你知道以运10为集中代表的中国民机产业是怎样曲折，艰苦地走到了今天，你就会感到那莹莹的泪影中，跃动着投身于中国民机产业的几代人，对于过去深深的遗憾，对于明天中国民机产业梦想的殷殷之憧憬……
在中美合作生产MD—82飞机过程中，中方认真履行合同，按时向客户交付飞机， 1987年11月7日获得FAA颁发的MD-82飞机生产许可证延伸，成为除美国本土之外第一个获得FAA颁发生产许可证的国家，1991年10月高质量地完成25架飞机生产任务。通过国际合作生产，中国航空工业掌握了大型干线客机总装和试飞技术，锻炼了队伍，为发展中国大型干线客机储备了力量。
在一场被誉为中美两国建交后最大合作项目MD—82飞机生产过程中，上海飞机制造厂广大干部职工和技术人员，认真学习和借鉴国际先进的技术和管理方法，建立了符合麦道标准的质量保证体系，严格履行合同，按时向客户交付飞机，并获得了美国联邦航空局（FAA）颁发的MD—82生产许可证，高质量完成了合作项目，通过合作生产锻炼和培养了一支航空技术队伍。
