质量故事 | 737方向舵之迷

1994年9月8日，全美航空427号班机在匹兹堡附近坠毁，乘客和机组人员全数罹难。

当天，编号为N513AU的全美航空波音737-3B7客机，正准备在匹兹堡国际机场的28R跑道着陆。当时，N513AU正通过一架达美航空波音727客机飞过时留下的尾波乱流，在1830米高度、距离跑道10公里时，飞机突然向左转，随即失控俯冲。空管人员对于突如其来的变故手足无措，尽管他们已尽最大努力试图挽救，最后仍只能眼睁睁地看着飞机以近乎垂直的姿态，坠毁在比佛县的一处森林中。机上127名乘客及5名机组人员，无一生还。

空难发生后，调查人员发现N513AU的坠毁方式，与3年前发生的联合航空585号班机非常相似：两机都是降落前突然失控；失控方式都是方向舵突然失控偏向并像是被卡住，只是方向不同（585号班机是向右，427号班机则是向左）。

由于飞机以近乎垂直的方式坠毁。因此，飞机的方向舵及黑匣子都几乎保持完整。调查人员对方向舵的液压装置进行了多次检测，可是始终找不出该装置曾被卡住的迹象。由于当时天气晴朗且没有强风，调查人员将注意力转移至机组人员身上。黑匣子记录显示，副机长在飞机失控后直至坠毁，一直紧踏着控制方向舵的踏板。据此，调查人员一度怀疑副机长蓄意坠毁客机。为此，调查人员反复聆听通话记录，没有证据显示副机长有何异样——他显然是想挽救飞机，然而飞机却原因不明地失控了。

至此，调查陷入僵局。如果不能及时找出空难发生的原因并加以解决，全球近3000架波音737客机可能将面临停飞的命运。

突破性进展出现于1996年6月9日。当天晚上，美国东风航空517号班机（737-2H5型客机）亦遭遇了相似事故。不同的是，该航班最后幸运地安全着陆，不但没有人员伤亡，飞机也没有损毁。

FAA经过四年半时间的调查，终于找出了原因——正是因为方向舵发生故障，导致了这一系列事故的发生。这三起事故都有一个共同点：飞机型号都是波音737客机。

调查人员对517号班机方向舵内的液压器做了一连串实验。结果证明，这一装置在面对极端温差（如3万英尺高空的摄氏-50度至地面的摄氏30度）时，就会被卡住，而且不会留有磨损的痕迹。

与此同时，波音公司的研究表明，如果这一装置出现故障，控制方向舵的踏板也会同时发生故障。假如使用踏板修正方向舵，该系统会发出完全相反的指令。这解释了为何427号班机的副机长一直想控制飞机至正常水平却不成功，其实当时该系统正发出完全相反的指令，加速飞机坠毁。

调查结果公布后，波音公司修改了737飞机的尾舵设计，并出资5亿美元对当时全球正在服役的2800架波音737飞机进行改装。此外，为了安抚遇难者家属，解决他们与航空公司之间的冲突，美国国会通过了《空难家庭援助法案》，要求航空公司向死难者家属提供部分赔偿。