如今,我们在不少影视作品中都会看到这样的镜头:飞行员在驾驶舱里的情形和我们想象的不大一样,不仅没有全神贯注地驾驶飞机,反而是在自动驾驶仪开启后,一边聊天一边喝咖啡。于是,有人担心,飞行员这样真的可以吗?其实,和医生在进行手术时会聊天、讲笑话一样,飞行员在工作中也不是全程都高度紧张,而是会借助自动驾驶设备,让紧张的神经得到放松。尤其是在动辄十几个小时的长途飞行中,自动驾驶系统尤其重要。
和目前部分汽车上采用的自动驾驶技术类似,飞机的自动驾驶是一种通过飞行员操作设定或者由导航设备接收地面导航信号来自动控制飞行器完成三轴动作的装置。自动控制系统的操纵指令来自系统的传感器,能对外界的扰动自动作出反应,以保持规定的飞行状态,改善飞机飞行品质。
自动控制系统与飞行员手动操纵是可以随时切换的,也就是说,一旦遇到紧急情况,飞行员可以迅速由自动飞行模式切换到驾驶员操纵模式。
自动驾驶系统的发明并不完全是从减轻飞行员的压力来考虑的,根本目的还是为了确保飞行安全。因为在长途飞行时,让飞行员持续进行高强度操作,反而容易出现纰漏。为了将“好钢用在刀刃上”,自动驾驶系统能够帮助飞行员完成一些力所能及的辅助工作,比如保持航向和高度,从而有利于飞行员集中精力去完成其他一些与飞行安全相关的重要工作。
当然,自动驾驶系统的存在并不意味着飞行员在飞行过程中无所事事。在飞行过程中,飞行员需要与地面时刻保持联系,同时监控自动驾驶系统,确保在需要时可以迅速接手飞机的操作。