中国有五大湖：第一大淡水湖:鄱阳湖(江西) ；第二大淡水湖:洞庭湖(湖南) ；第三大淡水湖:太湖(江苏) ；第四大淡水湖:洪泽湖(江苏) ；第五大淡水湖:巢湖(安徽)。每次都吸引了成千上万的游人。然而，这只是在中国的五大湖，北美还有另外一个五大湖，你又知道多少呢？下面就跟随小编的脚步，来揭开北美五大湖的神秘面纱。
北美五大湖（Great Lakes）是位于加拿大与美国交界处的5个大型淡水湖泊，按面积从大到小分别为：苏必利尔湖（Lake Superior）、休伦湖（Lake Huron）、密歇根湖（Lake Michigan）、伊利湖（Lake Erie）和安大略湖（Lake Ontario）。除密歇根湖全属于美国之外，其它4湖为加拿大和美国共有。
五大湖大致自西向东流，注入大西洋。除密歇根湖和休伦湖外，各湖海拔逐一降低，造成逐渐加快的流速。
苏比利尔湖周边为安大略省、上密西根半岛、威斯康辛州和明尼苏达州，是最北和最西的湖，可视为该水系的源头。平均深度148公尺（487呎），为最深湖，海拔183公尺（600呎），通过圣玛丽斯河注入休伦湖，平均流量2,141立方公尺/秒（75,600立方呎/秒）。
密歇根湖位于苏必利尔湖南部，周边为上、下密西根半岛、印第安纳州、伊利诺州和威斯康辛州。平均深度84公尺（276呎）。水面平均海拔176公尺（579呎），通过麦基诺水道(StraitsofMackinac）向北注入休伦湖，平均流量1,353立方公尺/秒。浩瀚如海的淡水湖，比想象中更清澈，在湖边，没有海风的咸涩，等着天气变化中不停随之而变得湖水呈现出深浅不一定颜色，很美。
休伦湖较密歇根湖稍大，位于相等海拔高度。但平均深度仅59公尺（195呎）。两岸为安大略省与密西根州。通过圣克莱尔河(St.ClairRiver）、圣克莱尔湖的浅盆地和底特律河注入伊利湖，平均流量5,120立方公尺/秒。
伊利湖周边为安大略省、纽约州、宾夕法尼亚州、俄亥俄州和密西根州南部。平均深度19公尺（62呎），为五大湖中最浅者。湖底自西向东倾斜，西端7公尺（24呎）深，东端64公尺（210呎）深。海拔174公尺（570呎），流出量平均5,717立方公尺/秒。出水水道为尼加拉河，在尼加拉瀑布骤然下洩，然後到达安大略湖。
安大略湖在该水系中面积最小。但平均深度居第二位，为86公尺（283呎）。位於安大略省与纽约州之间，海拔75公尺（245呎），流入圣罗伦斯河时平均流量为6,849立方公尺/秒。
五大湖原来是谷地构造，四周为终碛丘，原为第四纪冰河所挟带的大量泥沙和石块堆积作用，构成巨大的湖盆。天气转暖后，冰河融化，积水于石碛内，最后成为湖泊。五大湖是世界上最大的淡水湖群，湖面海拔西高而东低。由于五大湖附近土壤多为冰碛土，不利于农业耕作，适宜栽种牧草，成为北美都会区的鲜乳主要供应地。
五大湖早期引起人们兴趣的是因为它提供了进入大陆腹地的便利通道。很快人们认识到该地区浩瀚森林与肥沃土地的价值，於是伐木与农业变得重要起来。沿漫长湖岸或附近地区发现大片煤田和铁、铜、石灰岩及其他矿床。这些丰富的资源再加上充足的水源自然促使五大湖周围发展起了庞大的工业和巨大的都市区。如今人口仍在继续成长，可以预测，特大城市最终会从威斯康辛州的密尔沃基和伊利诺伊州的芝加哥继续扩展，绕过密西根湖南岸，穿过密西根州到底特律，又沿伊利湖南岸扩展，并会将安大略湖北岸的多伦多-汉米敦地区囊括在内。
五大湖周边的天然资源丰富，有铁矿石、石炭、石灰石等矿产，美国位于五大湖区南端的芝加哥是全国的工业重镇。
1825年美国开凿伊利运河，1848年完成，经由纽约州的哈得逊河，将五大湖和纽约市连接起来，成为世界上最大的国际内陆航运系统之一。1954年加拿大又在圣劳伦斯河上开凿圣劳伦斯航道。五大湖地区形成多个重要湖港，货运繁忙，货运总量达9800万吨。
五大湖是重要的观光景点。因位处高纬度内陆区，夏天冷凉，日平均气温也只有摄氏15度，适合避暑。湖内有无数岛屿，湖中多鳟鱼、白鱼、鲑鱼、富鲈、海鳗等特产，游人可以享受到垂钓的乐趣。
最有名的五大湖的冬季对天气的影响就是“大湖效应”。五大湖在冬季并不完全封冻，即使到了晚冬，湖中央还是没有冰盖。由西边刮过的盛行风从湖中带走略微暖湿的空气。当这些暖湿空气与湖畔陆地上的干冷气团相遇时，产生带状强降雪带。当强风伴随着冰冻的空气吹过大湖时常常给湖岸地区（尤其是五大湖东岸地区）带来大雪带。
大湖还会调节季节温度，但没有海洋效应那么强。大湖在夏季可以吸收热量，降级温度，在秋季则会缓慢的辐射热量，增加温度。这种温度调节效应结合局地气候产生了一些所谓的“水果带”，那里可以出产很南部才有的水果。因此五大湖畔有许多果园和酒庄。这种大湖的效应还会给沿湖地区带来大雾，沿苏必利尔湖畔特别明显。
五大湖是北美洲最大的自然奇观，它是世界上最大的湖群，也是世界上最大淡水水体。为人们所不能理解的是，一块陆地竟会有如此大的淡水湖群，船舶驶出后，看不见岸，可以一直航行一天以上，甚至会在汹涌的波浪中沉没。 五大湖地区有布鲁斯半岛国家公园和皇家岛国家公园以及很多与国家公园同级的国家森林、国家湖滨和国家娱乐区。另外，州立和郡立的公园数不胜数。主要景点有北密歇根、尼亚加拉大瀑布、伊利运河、31号公路、特拉维斯城、马基纳克岛等等。
2006年11月30日，加拿大环保组织提出的报告指出，美国和加拿大的城市每年将数十亿加仑未经处理过的污水倾倒入五大湖，造成了部份湖岸必须关闭，并导致生物多样性的损失。其中，由于前期美国在工业化进程中的不重视，水体富营养化导致的水生动物大量死亡和河道的淤塞。
由于五大湖特殊的地理位置，想要去观赏的话需要向专门的机构咨询签证办理的类型以及注意事项。（美国签证网）
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