用户界面图标是技术操作的工具。
一些图标含义显而易见，其他图标则看似不符合逻辑。一个图标刚被重新启用，一个图标涉及一位丹麦国王，而有些图标代表的事物却在逐渐走向消亡。
以下是关于电脑、通信设备上和软件中的线条和圆圈的发展简史。
“@”出现于1500年前，目前仍被频繁使用
快去数数你每天要按几次@键。这大概是电子设备上最常用的一个符号了，发送邮件和推文都要用到它。但这个在意大利被称为“蜗牛”，荷兰人称为“猴子的尾巴”的符号，曾随着打字机被遗弃不用而逐渐淡出过人们的视野。
打字机的故事稍后再说。让我们先看看《史密森尼》（Smithsonian Magazine）杂志上关于@的一段简史，以及纽约现代艺术博物馆收藏的相关文物：早在公元6世纪，@就被当作连笔符号，表示拉丁文中的介词ad（相当于在某处“at”或者朝向“to”）。随着时间的推移，该词不断进化：文艺复兴时期，威尼斯商人用@表示作为计量单位的双耳瓶，西班牙商人用其表示另一个计量单位阿罗瓦（arroba）。最后，@用来表示单价，例如“每个桃子@1.5美元，12个桃子共计18美元。”
1536年，一个意大利商人使用@标志的例子。
15世纪，@被用于西班牙卡斯蒂利亚小麦货运。
1885年，@出现在美国Underwood打字机上。20世纪，@成为键盘上的常客，但随着时间推移，它的使用频率逐渐降低。
1971年，雷·汤姆林森（Ray Tomlinson）重新定义了@键。当时美国的 BBN技术公司让他负责研究如何在阿帕网（ARPAnet）上的计算机间互发消息。汤姆林森决定在早期的电子邮件中使用这个符号，因为@表示地点，而且这个符号键盘上就有。以前从未有人这样用过，所以这个新角色非常适合@。
它们为何长这样？
电源键根据Gizmodo（一个报道消费电子产品相关消息的流行科技博客——译者注）介绍，在二战期间，工程师们开始使用二进制系统来标记电源按钮：1表示“接通”，0表示“关闭”。最终国际电子技术委员会（the InternationalElectrotechnical Commission）将两个数字结合形成今天这个图标，并打算用其表示“备用电源”，但电气和电子工程师协会（Instituteof Electrical and Electronics Engineers）的工程师们最终将其重新定义为“电源”。
Command键我们都知道Command是Mac上的一个快捷键，但这个图案的由来是什么？这要追溯到1983年乔布斯做出的减少电脑上出现苹果logo频率的决定。在那之前，Command键上是苹果图标，但乔布斯认为“苹果logo已经被滥用”。Mac原始开发团队成员安迪·赫兹菲尔德（Andy Hertzfeld）和设计师苏珊·凯尔（Susan Kare）在翻阅符号字典后，最终选择了这个循环正方形图案（有时也被称为圣约翰的怀抱）。在古代，该符号常被标在房屋或器具上用来辟邪，在北欧它还表示“当地景点”。
蓝牙短距离无线通信符号来源于哈拉尔德国王（King Harald Bluetooth）名字的如尼文缩写。哈拉尔德国王在10世纪统治丹麦和挪威，他以统一丹麦各个部落闻名。这一点与通过信号交换而将设备连接在一起很相似。（1995年，爱立信、诺基亚、东芝、IBM和英特尔共同开发一种短距离无线连接技术。——译者注）蓝牙技术联盟中英特尔的吉姆·卡尔达什（Jim Kardach）建议将设备暂时命名为“蓝牙”。但当要将该技术快速投放市场时，技术联盟才决定将之称为“蓝牙”，直到营销人员能够找到更好的名字。
但是他们永远也没有找到。
USB这个图标看起来一点都不像我们电脑旁边乱成一团的数据线，该图标的设计来源于海神的三叉戟，其中圆形、三角形和正方形暗示着可以连接不同类型的电子设备。
FIREWIREFIREWIRE标志是苹果公司在1995年设计的，表示在两个设备之间快速传输数据。三个叉状物代表视频、音频和数据。
以太网这个标志是由IBM的大卫·希尔（David Hill）发明的，该图标由三台连接的电脑组成，这就是要点。该图标表示多个设备联网。就像 Gizmodo指出的，这个标志看起来就像以太网发明者鲍勃·梅特卡夫（Bob Metcalfe）绘制的早期系统草图。
已经停止使用和具备时代特色的图标
对一代人来说，下方常见图标确实曾经存在过，但它们对于其他人可能比较抽象，因为这些图标所描绘的物品已不再使用。但就像@演变历史一样，它们还有可能迎来第二春。
（本文选自《哈佛商业评论》中文版（微信号：hbrchinese）杂志2014年5月号，原文标题为《时代的图腾》。）
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