无伴奏合唱有古典音乐中的无伴奏合唱，流行音乐中的无伴奏和合唱。另外还有一种叫正教会圣歌，即除了极少数以外都是禁止伴奏的，因此正教会圣歌在形态上是无伴奏声乐。因此柴可夫斯基、谢尔盖·拉赫玛尼诺夫等在器乐曲方面才华横溢的作曲加也为正教会创作圣歌。
作曲家们在中世纪、文艺复兴时代和对位法的声部迭加使无伴奏合唱逐渐成形(复调音乐)。巴洛克时代、古典主义时代，随着和声法逐渐确立，形成女高音、女低音、男高音和男低音四声部合唱的作曲方法，无伴奏合唱于是拥有了“横向的流动”和“纵向的和谐”。
流行音乐中的无伴奏合唱并没有古典乐中和声、对位的构成，而大多数具有爵士和声。和古典合唱不用的是，由于使用麦克风为前提，用声音模拟打击乐效果等等各种新手法被广泛运用。
