中国家具起源于夏朝，经历了不同时期、七个阶段的发展历程与变革：夏、商、周、春秋战国及两汉、魏、晋、南北朝、隋唐及唐代、宋、元、明、清。
中国早期家具的雏形阶段，开始第一个家具命名为“塌”。中国在商代进入青铜文明的时期，我们从大量的出土青铜器中，看到商周时的青铜礼器，以其造型的基本特征与后世家具相对照，可以看出是后世桌、案、箱的雏形，这些青铜礼器可谓是家具之始祖。
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春秋、战国及两汉：低矮家具诞生
春秋到战国时期生产力水平大幅提高，家具的制造水平也有很大提高。出现了丰富的加工器械和工具，为家具的制造带来了便利条件。这个时期的生活习惯是坐、跪于地上，因此家具品种主要是几、案等。
汉代以席地而坐为主，室内生活以床、塌为中心，床与塌略有不同，床高于塌，比塌宽些，同时起到美化的作用，也是显示身份、财富的标志。几在汉代是等级制度的象征，皇帝用玉几、公侯用木几或竹几。案的作用相当大，上至天子、下至百姓，都作为饮食用餐、也用来放置竹简、伏案写作。
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魏、晋、南北朝：高形家具的出现
从魏晋六朝到宋元时期，中国人的生活发生了根本性变化，佛教日益盛兴，促进了大规模地建设庙宇，其中的陈设用具也受到外来影响，出现了椅、凳等高型家具。文人多追求素雅洁净，所以这一时期的立屏、围屏多素面无饰。床榻类沿袭上代形制，以箱式床、架屏床平台床、独立塌为主。
隋朝结束了魏晋南北朝300多年的长期混乱，但它所取得的稳定局面只持续了37年，家具方面没有留下太多的东西，取而代之的是唐王朝建立。唐代家具的造型和装饰风格与博大旺盛的大唐国风一脉相承。唐家具的造型浑圆、丰满、装饰清新、华丽，一改前朝的古朴之风。唐代家具的另一特点是新兴的月牙凳和承袭前代的腰鼓形墩备受青睐。
宋代是中国家具史中空前发展的时期，也是家具空前普及的时期，宋代家具品种有床、塌、桌、案、凳、箱、柜、衣架等，家具形式也多种多样。宋代家具在制作上也有不少变化，开始使用束腰、马蹄、云兴足、莲花托等各种装饰形式，同时使用了牙板、矮佬、托泥等各种结构部件。同样，我们宋式风格的班舍新中式家具上也有这些装饰形式及结构部件。
明代，总结各种工艺技术经验的专门书籍逐渐增多，并且出现了专业家具设计制造的行业组织，对家具的发展起了推动作用。明式家具，是在继承宋元家具传统样式的基础上逐渐发起来的，以优质硬木为主要材料的日用居室家具。这种家具产生于明代，时代特色鲜明，故称其为“明式”。明末从形制、工艺、装饰、用材等方面都日趋成熟。明代文人开始参与家具的设计，明式家具在种类上比以往任何时期都要丰富，而家具又根据使用者在不同场合的需要进一步细分，不仅有桌、柜、箱类，也有床榻类、椅凳类、几案类、屏风类等。
纵观整个家具历史，明末至清初这一段时间，又出现了许多新品种，他们都是在“明式”家具基础上的发展起来的，风格依然是“高雅”和“典雅”。清初之时，家具上的创新不多，还保持着明代家具的样式，清代中叶以后，清式家具的风格逐渐明朗起来，家具也出现了新的特征，总体尺寸比明式家具宽大，形成稳定、浑厚的气势，而样式十分丰富。如太师椅有靠背、扶手、束腰、牙条等多种式样。装饰上求多、求满，常运用描金、彩绘等手法。
