明清宫廷对楠木的开采
明清两代，随着社会经济的发展，工艺技术的提高，帝王之家大兴土木，对楠木的需求有增无减。明代建立之初，为营造宫室，需用大量的建材，明朝统治者派官员从南方采伐大量的楠木，源源不断地充斥内廷，成为帝王之家建筑的栋梁之材，明永乐四年（1460年）诏建北京宫殿时就“分遣大臣采木于四川、湖广、江西、浙江、山西”，在云南省昭通市盐津县滩头乡界碑村营盘社龙塘湾的两处明代摩崖题刻，均自右至左直书，记载了明代朝廷对此处楠木的开采这一史实。其一为明洪武八年（1375年）伐植楠木，直书七行；其二为明永乐五年（公元1407年）拖运楠木，直书五行，皆为修建宫殿备料纪实，原文如下：“大明国洪武八年乙卯十一月戊子上旬三日，宜宾县官部领夷人夫一百八十名，砍剁宫阙香楠木植一百四十根。大明国永乐五年丁亥四月丙午日，叙州府宜宾县官主簿陈、典史何等部领人夫八百名，拖运宫殿楠木四百根。”又据《明史·食货志》记载：“（万历）二十四年（1596年）三殿兴工，采楠杉诸木费银930余万两，征诸民间，较嘉靖年费更倍。”入清以后，沿袭明制，一遇宫殿大工，仍派员到湖北、四川等地采办楠木，清代康熙初年，为兴建太和殿，曾派官赴浙江、福建、广东、广西、湖南、湖北、四川等地大量采办过楠木。据《欽定大清会典》记载：“凡修建宫殿所需物材攻石炼灰皆于京西山麓，楠木采于湖南福建四川广东”。
楠木的主产地主要是在西南四川的深山峻岭之中，开采可谓十分艰辛，四川的地形地貌极为复杂，西面为青藏高原控扼，北有秦岭巴山绝壁悬崖屏障重重；南为云贵高原拱卫，金沙江奔腾咆哮于其间。四川周围皆是“黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲渡愁攀援”的悬岩绝地，故古人叹曰“蜀道之难难于上青天”。据康熙六年四川巡抚张德地上奏朝廷，采木工种和人员有架长、斧手、人夫等，都是从湖广辰州府召募的。架长看路，找厢，“找厢者，即垫低就高，用木搭架，将木置其上，以为拽运。”斧手伐树、取材、穿鼻、找筏，承担伐木，将木材凿眼穿成木筏等主要工作。人夫将木材拽运到河，石匠打挡路石；篾匠做缆子，铁匠打斧头与一应使用器具。一株长七丈、周长一丈二三尺的楠木，用拽运夫500名，其余按尺度减用。运路每十里安一塘，安一塘送一塘，直到大江。秋九月从山上起运，次年二月停止，因三月河水泛涨，难以找厢，所以放工。到七月，先动人夫50人寻茹缆皮，堆集于厢上，取其滑便于拽木。劳工报酬是每夫日支米一升，雇工银六分，斧手、架手日支米一升，雇工银一钱。
另据康熙二十二年（1683年）何源浚、王陟所述采木艰难情况：楠木皆生于深山穷谷、大箐峻坂之间。当砍伐之时，非若平地易施斧斤。必须找厢搭架，使木有所倚，且便削其枝叶。多用人夫缆索维系，方无坠损之虞。有时竟需搭天桥长至三百六十丈。此砍木之难也。拽运之路，俱极险窄，空手尚苦难行，用力最不容易。必须垫低就高，用木搭架，非比平地可用车辆。上坡下坂，辗转数十里或百里，始至小溪。又苦水浅，且溪中皆怪石林立。必待大水泛涨，漫石浮木，始得放出大江。然木至小溪，以泛涨为利；木在山陆，又以泛涨为病。此拽运之难也。”据此，何源请求朝廷停办此项差事。而楠木的运输从人力到物力其成本极大，这方面明代工部给事中王德完有过一个详细的统计，万历三十五年（1607年）王德完统计：“计木一株，山本仅十余金。而拽运辄至七八百人，耽延辄至八九月，盘费辄至一二千两。上之摩青天，下之窥黄泉，岂惟糜不赀之财，抑且损多人之使。”可见采木之艰辛与劳民伤财。
由于明清两代对楠木毫无节制地开采，使得楠木已难以满足清代统治者大兴土木的需要。康熙八年维护乾清宫、太和殿，由于楠木不敷使用，康熙皇帝就酌量以松木凑用，著停止采用楠木，康熙二十五年，康熙皇帝进一步指示“今塞外松木材大，可用者甚多，若取充殿材，即数百年亦可支用，何必楠木，著停止采运。”以后，用于建筑栋材的楠木使用相对减少，逐渐被用于宫殿室内的装修及家具文玩器物的制作中。
楠木传说
在中国传统民间传说中，对楠木也赋予极强的文化象征意义。
据<子不语>:“四川苗洞中人迹不到处，古木万株，有首尾阔数十围，高千丈者。邛州杨某为采贡木故，亲诣其地，相度群树。有极大楠木一株，枝叶结成龙凤之形，将施斧锯，忽风雷大作，冰雹齐下，匠人惧而停工。
其夜，刺史梦一古衣冠人来，拱手语曰：‘我燧人皇帝钻火树也。当天地开辟后，三皇递兴，一万余年，天下只有水，并无火，五行不全。我怜君民生食，故舍身度世，教燧人皇帝钻木出火，以作大烹，先从我根上起钻，至今灼痕犹可验也。有此大功，君其忍锯我乎？’刺史曰：‘神言甚是。但神有功，亦有过。’神问：‘何也？’曰：‘凡食生物者，肠胃无烟火气，故疾病不生，且有长年之寿。自水火既济之后，小则疮痔，大则痰壅，皆火气烝熏而成。然后神农皇帝尝百草、施医药以相救。可见燧人皇帝以前民皆无病可治，自火食后，从此生民年寿短矣。且下官奉文采办，不得大木不能消差，奈何？’神曰：‘君言亦有理。我与天地同生，让我与天地同尽。我有曾孙树三株，大蔽十牛，尽可合用消差。但两株性恭顺，祭之便可运斤；其一株性崛强，须我论之，才肯受伐。’次日如其言，设祭施锯，果都平顺；及运至川河，忽风浪大作，一木沉水中，万夫曳之，卒不起。（待续）
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