传统红木家具中喜欢用象的形象还得从象这种动物说起。大象力大无穷，却性情温和；憨态可掬，又诚实忠厚；且能负重远行，被视作吉祥、力量的象征，也被人们称为兽中之德者。而在神话传说中，大象则为摇光之星生成，能兆灵瑞，古佛就是乘象从天而降；还有一说，大象是普贤菩萨的坐骑，相传能预兆灵瑞。
在中国传统文化中，象是一个吉祥喜庆的象征，深受人们的欢迎。且因为与我们的汉字“祥”谐音，所以常被视为吉祥如意、万象更新的象征。传统的中国文化中人们喜欢吉祥的好兆头，所以象的形象自然就运用到了传统的红木家具中。
象的图案的雕饰广泛运用到红木家具中，有时候与其他的进行过组合，雕绘于桌角、镶板、椅背等地方。童子骑在象背上，手持一把如意，寓意“吉祥如意”；大象背驮一盆万年青，则为“万象更新”之意。