要求匿名的研究人员表示，该机器人项目的地面测试已经完成，首发时间定在未来几年内。这些研究人员供职于中国航天科技集团公司代号为502所的单位。
报道称，卫星需要燃料才能在轨道上运行，否则就可能成为太空垃圾。该研究团队表示，许多卫星的“死亡”是由于缺少燃料而非机械故障，而这种新型机器人提供的服务将延长卫星的使用寿命，并降低多个太空项目的成本。
报道称，这种机器人拥有设计独特的机械臂，每条机械臂上有数个“关节”，帮助其完成添加燃料的操作。研究人员说，在一条机械臂伸展并握紧物品时，另一条机械臂可以注入燃料。
美俄等国也已研发太空机器人多年，但很少有项目正式投产，部分原因是耗资巨大。但中国科研人员认为，这一项目的收益远超成本。这种机器人将在太空中停留数年，所携油箱足够为多个卫星和飞船添加燃料。
科研人员说，该机器人可以相对容易地转化为多功能机器人，其机械臂所携的喷嘴可以被轻松替换成手电筒、扳手、切割器械等工具，甚至可以被换成武器。
“未来我们不仅有太空加油工，还有太空机械工、太空砖瓦匠、太空清道夫和太空送货员，”一名研究人员说。这种机器人还能为老旧的卫星提供服务。
报道称，中国往往对类似项目保密，尤其是鉴于这类项目可能有军事用途。这种机器人可被用于摧毁其他国家的卫星，移走零件或收集技术信息。
中国研究人员说，随着全球太空竞争越来越激烈，他们正在密切关注海外，尤其是美国航天局类似项目的进展。媒体不久前报道称，目前太空中约有1300颗人造卫星，其中美国卫星超过500颗。随着技术发展，越来越多的企业和产业依赖于卫星，它们的影响力不可低估。
“按照目前的发展速度，我们也许在未来几年内就能看到类似的机器人在太空中运行，”一名中国研究人员说。
