按传统的医学理论，一次过量酗酒或长期大量饮酒对肝脏有害，每天饮酒80—150克持续10年以上，可导致肝脏病变，脂肪肝、酒精性肝炎、肝纤维化、肝硬化是其发展的四部曲。但是，这套医学理论在茅台人身上却并不“灵验”。在茅台酒厂有这样一特殊的人群：他们每天饮酒量都在半斤以上，酒龄短的有10多年，长的有30多年，最长的有50多年了。但是这一特殊的人群，身体却都一直非常健康。
1993年5月28日，贵州遵义医学院发文《国酒茅台新发现，天天饮用不伤肝》。后来《中华医学》杂志的总编巴德年院士特意设立了《《贵州茅台酒对肝脏的作用及其影响的研究》课题，该课题最终发现茅台酒中含有超氧化物歧化酶（SOD）。
SOD是氧自由基专一清除剂，主要功能是“一清四抗”，即清除体内多余的自由基，抗肿瘤、抗疲劳、抗病毒及抗衰老。在巴德年院士的试验过程中，研究人员还发现了一个非常重要的问题：茅台酒能诱导肝脏产生金属硫蛋白，金属硫蛋白的功效强过于SOD。试验中，金属硫蛋白对肝脏的星状细胞起了抑制作用，肝的星状细胞受到了严重的抑制后，就不会分离胶离纤维，继而便不会形成肝纤维化。