生肖文化源于中国
拥有两千多年的悠久历史
是中华民族史上一颗璀璨瑰丽的明珠
在凝聚和绵延大中华民族历史长河中生生不息
具有无限的生命力
十二生肖是由十一种源于自然界的动物即鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪以及传说中的龙所组成。配上十二地支，便成为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、已蛇、牛马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
生肖为何取数“十二”？
据《周礼·春官·冯相氏》记载：“掌十有二岁，十有二月，十有二辰，十日，二十八星之位，辨其叙事，以会天位。”由此可知，一纪（木星绕太阳一周为一纪）为十二年，一年有十二个月，一天有十二个时辰。所以古人也就由此意识到十二为“天之大数”，并相继出现了十二地支，及十二生肖的周期轮回。
十二生肖·传说
关于十二生肖的起源众说纷纭,然而最为人们喜闻乐见的还是玉皇大帝通过比赛给动物排名的神话故事。
很久很久以前，人们总是忘记自己出生在哪一年，也算不清自己究竟几岁。玉皇大帝想了一个办法：记年份太难，记动物的名字就简单多了。找出十二种动物来代表年份，不就行了吗？玉皇大帝通知土地公，叫他去发布选拔十二生肖的消息，规定最先游过河到达天宫的十二只动物胜出。消息公布以后，所有的动物都很兴奋，大家闹哄哄地讨论渡河比赛的事。
当时，猫和老鼠是很好的朋友，他们聚在一起讨论。老鼠说：“我们不会游泳，要怎么渡河呢？”猫说：“可以跟牛合作，我们帮他指路，他载我们渡河。”猫和老鼠去找牛，牛立刻答应了。到了比赛当天，一天清早，公鸡都还没睡醒，牛、猫和老鼠已经来到河边。牛蹲下来，让猫和老鼠爬上他的背，然后开始渡河。猫平常就爱打瞌睡，今天又太早起来，很快就趴在牛背上睡着了。老鼠很想得第一名，就在牛快要抵达河岸的时候，他突然就把猫推下水，然后钻进牛耳朵里。牛并不知道发生了什么事，只听到老鼠在他耳朵里喊着：“牛大哥，加油！我们快到了。”牛爬上对岸，高兴地冲向终点。老鼠突然从牛耳朵里跳出来，抢先抵达终点，得到第一名。牛辛苦了半天，只得到第二名，非常生气，从此就一直瞪着大眼睛。
过了一会儿，全身湿淋淋的老虎来了，他很有自信地吼着：“我第一名吧？”玉皇大帝说：“不！你得第三名。”突然间，天空卷起一阵狂风，龙从天而降，眼看就要抵达终点，兔子冲过来，抢先得到第四名。兔子不会游泳，一路跳呀跳，踩着别人的背渡河。
玉皇大帝问龙：“怎么这么晚才到呢？”原来，龙去遥远的南海主持下雨典礼，赶回来，已经来不及了。马蹄声传来，尘土飞满天。马跑在最前面，正要冲向终点，蛇突然从草丛里钻出来，抢先得到第六名。蛇本来有脚，这次跑得太卖力，把脚都跑断了。马本来很勇敢，这次被蛇吓到，从此变得很胆小。
羊、猴和鸡在河边捡到一根木头，大家通力合作，得到八、九、十名。羊坐在前面指路，因为看得太用力，变成一个大近视。猴子在木头上坐太久，屁股又红又肿。鸡本来有四只脚，上岸的时候给压断了两只，所以现在只剩两只脚。
狗来了。他很贪玩，渡河的时候，居然泡在河里玩水，耽误了时间。
十二生肖只剩下一个名额，大家伸长脖子望着前方。猪来了，他满头大汗，喘着气说：“饿死我了，这里有没有好吃的东西？”
比赛结束，玉皇大帝宣布了十二生肖的名次。于是,十二年为一轮、每一年由一种动物代表的年龄计算方法就这样在人间传开了。
十二生肖作为中国传统文化中的重要组成部分，它们象征十二位传承生肖血脉的守护者，是中华传统民俗文化中深具民族特色与魅力的宝贵财富，象征和谐、美满。既能形象生动地纪年、纪月、纪时辰，又可为人记岁，传家，祈福，保平安。
十二生肖文化早已被民众所认定、接纳并取得共识，并广泛运用到物质与精神的重要层面，在无形中已经成为中国人的一部分民俗属性，它像影子一样与每个人相伴相随，难以分离。
