6月16日，新疆和田至若羌铁路正式开通运营。这条全长825.476公里的铁路补齐了世界首条环沙漠铁路最后一段“弧线”，形成世界首个沙漠铁路环线——长达2712公里的环塔克拉玛干沙漠铁路环线，结束了新疆洛浦、策勒、于田、民丰、且末5县以及新疆生产建设兵团多个团镇不通火车的历史。

新疆天山之南是塔里木盆地，“盆中”则是塔克拉玛干沙漠，和若铁路就处在塔里木盆地、塔克拉玛干沙漠南缘。这条铁路与南疆铁路、喀和铁路，以及格库铁路新疆段共同构成了一条铁路环线。这是世界首条环沙漠铁路线，全长达2712公里。

和若铁路是国家重点铁路工程，连接新疆维吾尔自治区南部的和田地区与巴音郭楞蒙古自治州若羌县。线路全长825.476公里，设计时速120公里，共设22个站点，其中11个客运车站。

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塔克拉玛干沙漠被称为“死亡之海”，如今被一只巨大的“钢环”紧紧套住。环绕沙漠奔驰的列车，车轮滚滚、汽笛声声，仿佛在唤醒“死亡之海”，将其变身为“沙漠旅游资源之海”“孕育特色产业之海”。“这是新疆交通基础设施建设的重大成果，补齐了一块重要短板。”沿线地州、县市领导一致评价。

和若铁路建成通车后，与格库铁路组成了新疆第三条东西向交通大动脉，让新疆与其他省份的经济联系更为紧密。和田地区特色产品出疆路程由此缩短了1000多公里。

和若铁路有534公里分布在风沙段落，占线路总长的65%。王尽忠告诉记者，“这条铁路具有典型的沙漠铁路特征，大部分线路位于荒漠无人区，自然环境恶劣，主要地段风季长达7个月”。

在沙漠上建铁路，谈何容易，背后离不开创新的支持。

针对施工用水及混凝土养护困难的实际，和若铁路在建设中采用了桥墩工程预制拼装化技术。这项技术的应用，破解了在沙漠地区现浇混凝土导致结构物表面开裂、养护困难等问题，具有构件生产标准化、施工便捷、节能环保等优势。

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在风沙特别严重的地段，和若铁路还采取了“以桥代路”的防沙方案，共设依木拉克特大桥等5座“以桥代路”桥梁，是国内运用“以桥代路”方案防治风沙最长的铁路，大幅降低了沿线风沙对线路的影响。

桥梁所经区域属于流动性和半固定沙漠地貌，且处于风口地带，全年约三分之一时间都是沙尘天。建设这座‘过沙桥’，可让风沙从桥下穿过，减少风沙对线路和列车运行的影响。

顶烈日、踏热沙、披劲风、战酷暑……和若铁道线上，座座“过沙桥”跨过移动的沙丘，有效解决了铁道线易被风沙掩埋的难题，也见证了中国铁路建设史上的奇迹。杨宝荣认为，“拼装”桥墩、“过沙桥”等新技术、新方案的应用，让这条沙漠铁路成为“创新铁路”“智慧铁路”，为未来的沙漠铁路建设提供了宝贵经验。

修建草方格近5000万平方米，种植梭梭、红柳、沙棘等灌木和乔木近1300万株……谈起绿化工程，王尽忠如数家珍，“将风沙防护工程与铁路建设同步进行，这在国内尚属首次。目前沙漠区植物长势较好，在大漠戈壁上崛起了一条绿带，构筑了防沙生态屏障”。

在沙漠中植绿，难在保证成活率，确保草木生长、繁茂。为此，和若铁路防沙工程采用了自动化智能控制滴灌管网系统，覆盖面积逾11万亩。

为建好防沙屏障，铁路建设者纷纷成为“治沙能手”。在采访中，许多建设者说，在大漠戈壁之上，守望铁道线的这条绿带，更加来之不易，也分外动人。

从和田到若羌，这条铁路跨越八百余公里地理距离。然而，其跨越的又何止“八百公里”？