所有的轴承配置中，都不单单只有轴承，还有包括其它的相关部件。除了轴和轴承座以外，相关部件还包括密封件。密封件的性能对润滑剂的清洁度和轴承配置的整体工作寿命都起着关键的作用。对于设计人员来说，这意味着应把轴承和密封件的配置作为一个整体系统来考虑和处理。
对于滚动轴承的密封件，可分为嵌入式密封和外置密封。嵌入式密封属于轴承其中一个部件并与轴承本身是一体的，而外置密封则安装在轴承以外的位置。使用带密封件的轴承时，一般是由于空间的限制或成本原因而不能提供有足够有效的外置密封。
密封件的作用是为了防止污染物进入需要保护的空间内。外置的密封件必须能防止介质在静止和旋转的表面之间通过，如轴与轴承座之间的表面。轴承的嵌入式密封件则必须能防止污染物进入，并可将润滑剂（大部分情况下是指润滑脂）保留在轴承之内。
密封件要有效的工作，其必须具备一定的变形能力，以补偿不规则的表面，但另一方面，又需要有足够的强度以承受工作中的压力。密封件所用的材料，必须能承受较大的工作温度范围，并有一定的耐化学腐蚀能力。