什么是囚徒困境？
1950年，由就职于兰德公司的梅里尔·弗勒德（Merrill Flood）和梅尔文·德雷希尔（Melvin Dresher）拟定出相关困境的理论，后来由顾问艾伯特·塔克（Albert Tucker）以囚徒方式阐述，并命名为“囚徒困境”。经典的囚徒困境如下：
警方逮捕甲、乙两名嫌疑犯，但没有足够证据指控二人有罪。于是警方分开囚禁嫌疑犯，分别和二人见面，并向双方提供以下相同的选择：
若一人认罪并作证检控对方（相关术语称“背叛”对方），而对方保持沉默，此人将即时获释，沉默者将判监10年。
若二人都保持沉默（相关术语称互相“合作”），则二人同样判监半年。
若二人都互相检举（互相“背叛”），则二人同样判监2年。
用表格概述如下：
甲沉默 （合作） |
甲认罪 （背叛） |
|
乙沉默 （合作） |
二人同服刑半年 | 甲即时获释；乙服刑10年 |
乙认罪 （背叛） |
甲服刑10年；乙即时获释 | 二人同服刑2年 |
由于囚徒无法信任对方，因此倾向于互相揭发、相互背叛，而不是同守沉默、相互合作。