屠呦呦研究员凭借青蒿素的抗疟疾功效，获得2015年诺贝尔生理学或医学奖——但令许多人困惑的是，青蒿素却不是来自青蒿的。提取青蒿素的原植物，在植物学上叫“黄花蒿”而不是“青蒿”，植物学上叫“青蒿”的植物反而不含青蒿素。
Artemisia annua，植物学上的黄花蒿，青蒿素的来源植物。图片来源：作者提供
关于黄花蒿和青蒿的名实问题，植物学界和药学界都有人做过考证。屠呦呦本人就写过澄清文章[1]；而菊科分类学专家林有润的考证更为细致，他结合标本和分类学文献记载，亲自进行野外调查和民间走访，对古本草书中所记载的各种艾蒿类植物
按照《中国植物志》，黄花蒿和青蒿是两种不同的植物。黄花蒿是菊科蒿属学名为Artemisia annua的种的中文普通名，青蒿是蒿属另一种Artemisia carvifolia的中文普通名。但根据上面这些本草书记载中的分布、花期、气味等关键特征，完全可以确定中药里的“青蒿”和“黄花蒿”都是Artemisia annua，也就是植物学上的黄花蒿。植物学上的青蒿，其实是名字用错了地方。
“细淡黄花”的黄花蒿Artemisia annua。图片来源：作者提供
首先，本草书一再强调青蒿的分布是“处处有之”、“在处有之”，而植物学上的黄花蒿的分布极广，不仅中国所有省区都有出产，在北温带其他地区如北非、亚洲中西部、欧洲、北美洲也都广布，能够生于多种生境之中。相比之下，植物学上的青蒿在中国仅在东北、华北至华南地区呈零星分布，而且主要生于水边。
无花时的黄花蒿Artemisia annua。图片来源：作者提供
其次，本草书记载“青蒿”在秋后开花（李时珍明确指出是农历七八月份），这也与植物学上的黄花蒿的花期结合。植物学上的青蒿的花期却在夏季（公历7–8月份）。
再次，本草书还描述了“青蒿”的浓郁气味，而植物学上的黄花蒿正好是一种气味浓烈的植物。相比之下，植物学上的青蒿在开花前植株气味较淡，到果期气味才变浓。
这才是植物学上的青蒿Artemisia carvifolia了。图片来源：作者提供
不仅如此，屠呦呦在进行考证时还对国内市场所售中药“青蒿”的原植物进行了调查，发现绝大多数为植物学上的黄花蒿，兼杂有少部分牡蒿（Artemisia japonica）和茵陈蒿（Artemisia capillaris），而植物学上的青蒿几不可见。这从民族植物学的角度也证明了民间使用的青蒿自古至今有很强的一致性，一向都以植物学上的黄花蒿为主。
林有润还推测，古本草书上仅有少数所谓“花淡青、淡黄色”的，才有可能包含植物学所称的青蒿（Artemisia carvifolia）；但由于年代久远，又兼描述简略，这个分布零星而少见的物种被古人关注到的可能性很小。
通过多年的野外观察，我自己完全赞同林有润的观点。Artemisia annua这个种在干旱环境中生长的植株气味浓烈，颜色偏黄绿；在湿润环境中生长的植株气味就稍淡，颜色也偏深绿。特别要指出的是，一种气味是香味还是臭味，有时候受很强的主观因素影响，依不同人的感觉而不同。我曾做过测试，即使同一株“黄花蒿”也有人认为是香味、有人认为是臭味，因此本草书中以“香蒿”和“臭蒿”表示不同物种的区别很可能并不准确。总之，因为Artemisia annua这个种分布广泛，环境适应能力强，能够有那么丰富的生态型是很正常的事情。
香臭的问题依人而不同，前文已有叙述。同一种蒿，有人感觉是极香，有人感觉是微香，有人感觉是刺鼻，有人则感觉极臭。
从分子生物学的角度来讲，嗅觉是挥发性物质分子激活鼻上皮细胞里的气味受体之后产生的感觉。气味还会悄悄地影响人们对他人的好恶。早在四千年前，人们就已经懂得利用植物精油的气味来帮助恢复精神，愉悦身心。茉莉的香气清新淡雅，能够使人心情放松；檀木的香气持久醇厚，能缓解紧张焦虑的情绪……后来人们又发现，臭气会抑制记忆，让人产生忧虑和压抑的情绪。
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