一般的感冒，都是由病毒感染鼻腔或喉咙引起的。目前，研究人员发现，至少有三十种以上的不同型病毒会引发感冒症状，而这些病毒经常会突变，产生新型。鼻腔和喉咙的粘膜如果受到病毒侵犯而发炎，就会变得非常脆弱，很容易让细菌成虚而入，进而引起鼻窦炎，耳朵感染和支气管炎等比最初感冒严重得多的二次感染。
由于一些芳香精油本身除了是良好的杀菌剂外，还能够刺激人体自身的免疫系统，协助对抗侵入的病毒，所以，不但可以减轻感冒症状，还可以降低二次感染的危险。
在感冒症状刚刚发生的时候，就用芳香精油来处理，会很快地抑制住感冒症状的全部爆发，从而缩短感冒时间，尽快恢复健康。
对抗感冒功效较好的精油有：薰衣草，茶树，尤加利，薄荷，百里香，迷迭香。松树，马郁兰等。
使用精油治疗感冒的的常用方式为吸入法和泡澡法。在感冒症状刚出现的时候，就马上用茶树和尤价利精油泡澡，可以避免感冒的进一步恶化。在夜晚的泡澡水中，改用加入熏衣草精油，或是添加一些马郁兰精油，除了可以促进大量的排汗，更可以获得一个深沉而放松的睡眠。
泡澡的方法是：
在一满缸微热的水中滴入最多6滴精油，而精油是必须在滴入前经过稀释的，通常是加入基底油中混合稀释后再倒入水中，也可以加入一杯全脂牛奶中充分摇晃均匀后再倒入水中。泡15分钟左右即可。连续泡个两到三天，才会有更佳效果，并注意晚上时是不能使用茶树或尤加利等具有振奋精神的精油的，免得无法入眠。