引言：
耶肋米亚是公元前七世纪末叶犹大国的先知。他在默纳舍为王时，（大约公元前六四五年）生在耶路撒冷以北约四公里的阿纳托特，属司祭的一座小城。热心的约史雅王十三年，即公元前六二六年，耶肋米亚蒙召为先知，以后凡四十年之久，在选民历史上最凄惨痛苦的时期，善尽了他难尽的先知任务。
当时近东各国，尤其犹大国，遭受了前所未有的大难，在列下22-25及编下34-36各章内已有梗概的记述。犹大国自公元前第九世纪以来，已隶属亚述帝国。到第七世纪中叶是亚述帝国极盛的时期，从尼罗河直到底格里斯河间的国家，都属亚述大帝国的版图，所有的民族，也全属亚述统治。及至巴比伦与玛待二国兴起，亚述帝国的势力就逐渐衰弱，终于在公元前六一二年，巴比伦和玛待两国联盟进攻亚述，攻陷了最巩固的尼尼微京都，从此亚述帝国就灭亡了。
当巴比伦与玛待联军进攻亚述时，埃及怕巴比伦来日的势力伸张到埃及，便出师北上，援助亚述；但当他路经培肋舍特的时候，犹大王约史雅却率大军阻止他北上，不幸约史雅竟战败，在默基多阵亡（公元前六○九年）。从此犹大国内分为两派：一派亲亚述，另一派亲埃及。
约史雅死后，埃及立约雅金为犹大王。但是数年以后，巴比伦击败埃及（公元前六○五年），因此犹大和附近各小国，也都向巴比伦王称臣纳贡。不久以后，犹大王约雅金叛变，巴比伦王拿步高遂亲率大军，包围耶路撒冷，逼迫犹大新王耶苛尼雅投降，拿步高王遂把耶苛尼雅和所有的公卿和技工人员掳往巴比伦（公元前五九七年）。以后拿步高王立漆德克雅为犹大王，这是达味王朝犹大国最后的君王。他因受国内亲埃及派的唆使，与邻邦联结，反抗巴比伦王，因而巴比伦王又率领大军来攻陷了耶京，将圣京圣殿付之一炬，将国中所有王亲国戚，以及显宦达官悉数掳往巴比伦，只留下乡间穷苦的农民，南国犹大遂亡，时在公元前五八七年。
耶肋米亚先知，得到巴比伦人的许可，能同穷苦的人留在乡下，但不久以后，巴比伦王委派统治犹大的总督革达里雅被杀，那些残存的犹太人因怕巴比伦人来报仇，便逃往埃及，也强迫先知逃亡。先知到了那里，仍不断责斥不信赖上主，不听信先知种种劝戒的犹太人。但在埃及不久，这位爱主爱民的大先知，就死在埃及。
犹大国的灭亡，实由于宗教、社会、道德生活的腐败堕落。默纳舍为王时，引导百姓崇拜邪神，竟将偶像立在圣殿内，亵渎了圣殿；甚至焚烧自己的儿子当作祭品献于邪神（列下21:1-18）。他死后，他的儿子约史雅，虽力行宗教改革（列下22-23），但未能达到他所预期的目的，百姓并没有从内心悔改。所以约史雅王死后不久，百姓仍旧崇拜邪神，对真天主“雅威”的崇拜，在圣殿内所行敬礼只是形式，而毫无真心诚意，且以圣殿当作自己的“护身符”。由于这种虚伪的混合宗教生活，道德的败坏可想而知。然而当时的司祭们却毫不关心，而且有许多假先知粉饰太平，不停地给百姓宣讲“天下太平无事”；结果造成了犹大国破家亡的大悲剧。
耶肋米亚先知就在上述的逆境中，为挽救自己的同胞，不断地，一方面以善言劝勉安抚，另一方面也以严辞责斥恐吓，且多次以恐吓性的象徵行为，来加以警告（13, 14, 27, 28），直到天主禁止他时，他常为百姓祈祷（14:11）。总之，先知一生牺牲了他一己的幸福，终身不娶，只为拯救人民，卫护宗教，直至最后以身殉道。
先知在世时，虽然没有达成挽救自己百姓得免亡国的目的，然而先知并没有失望，仍信赖上主与圣祖所许的誓约，坚信天主决不会将他的选民永远抛弃不顾，为此先知暂时尽他“拔除、破坏、毁灭、推翻”的消极任务，为将来执行他“建设和栽培”的积极使命，给选民预言南北二国必将复合，默西亚必由达味后裔中出生，建立一新的、永恒的默西亚神国，与他们另立一新的、永恒的盟约，将这盟约刻在他们的心上，置于他们的肺腑内，而非如昔日，只刻在石版上（31-33）。
关于《耶肋米亚书》的着作问题，按36:4所记述的，先知由公元前六○五 六○四年所讲的神谕，为他的弟子巴路克所笔录。以后所讲的和经历的种种大事，大概是巴路克后来补录的。
可惜本书的记录，并未按年代的顺序，而是由若干小集子和片断的讲词编辑成书的。为此不容易把内容作一分析。大致可分为四编：第一编（1-25）：记载先知讲的一些，用第一人称所写的神谕；第二编：（26-35）记载先知所讲的一些预言以及先知的行实，是用第三人称写的；第三编：（36-45）记载先知的一些事迹和受的苦难；第四编：（46-51）是论异民的神谕；最后（52）是一篇历史的附录。“希腊译本”和“玛索辣经文”的次序不同。
耶肋米亚先知在犹大遗民中留下了极深刻的印象（加下2:1-8; 15:12-16）。充军到巴比伦的犹大人民，对先知的劝言逐渐有所领悟，且表示衷心的悔改（见《巴路克书》），并下决心重新度一真正热诚的宗教生活；同时深信先知论将来获救的预言，终有实现的一日（达9:2；编下36:21；厄上1:1）。
耶肋米亚实在拯救了犹太人免陷于绝望的境地，且也准备了他们领受满溢恩宠的新约。他的一生言行，实不愧称为上主的仆人基督的预像。
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耶肋米亚——福传者的忠谏楷模
先知耶肋米亚蒙召时还很年轻，在他蒙召的时候，上主对他说：“你别说：我太年轻，因为我派你到那里去，你就应到那里去；我命你说什么，你就应说什么。”（耶1：7）从耶肋米亚蒙召起到犹大国被掳后，天主的话语常临到他（耶1：3）他一生真的按天主在这里所应许的，无论天主吩咐什么话，都忠心直言，勇敢传讲。他衷心传信息的美好见证，是我们今日基督徒福传的楷模。
一、严责罪恶却深爱同胞
在耶肋米亚书中，屡次读到先知耶肋米亚责备他同胞的话，指明他们的不义、悖逆、灵性上的淫乱、枉屈穷人、各种恶事(耶2：13，19，20，34)；但在耶肋米亚书第四章十九节、第十三章十七节却使我们看到，先知耶利米虽然严厉责备他同胞的罪，却也深切的爱他们，为他们伤心流泪，好象自己死了亲人一样。他说：“我的肺腑，我的肺腑!我痛苦欲绝，我心已破碎，我心焦燥不宁，我不能缄默!……”（耶4：19）又说：“恨不得我的头变成水源，我的眼化为泪泉，好能日夜哭泣我被杀的女儿──人民!”（耶8：23）又说：“假使你们还不听从这警告，对你的骄傲，我只有暗自痛哭，眼泪直流，……”（耶13：17）从这些经文可见他对同胞的责备，虽然十分坦率严厉，却完全是出于他的爱心，因预见他们危险的前途，为他们担忧而不得不说的。他并非喜欢用严厉的话责备他们，但眼见他们那种硬心执迷不悟，惹动天主怒气的行事，却不得不带着伤痛的心来责备他们，希望他们能够醒悟过来，免受天主的惩罚。
这种态度是每一位准备责劝弟兄的人应有的态度。如果我们不能深爱所责备的人，我们就没有资格责备人；如果我们责劝别人的时候，不是带着忧伤的心，只带着怒气；我们的责劝必定是毫无怜悯的，是使人死、不能叫人活的责劝。天主是最有资格责备人的，不但因天主本身没有错，更是因为天主是有丰盛慈爱和怜悯的天主。当以色列人在西乃山下造了一头金牛犊得罪天主的时候，梅瑟在烈怒中责备他们，却又回到天主面前恳求说：“现在只求你赦免他们的罪，不然，就把我从你所记录的册子上抹去罢!”……（出32：32）梅瑟实在是天主所设立的责劝以色列人的好牧人，因为他深爱所责劝的人。天主绝对不会用一个骄傲、没有爱心、不体谅人的人为他责备人，因为那样的人根本不合用。
二、勇敢尽忠
耶肋米亚书第七章十六至廿一节、第卅八章六至廿一节，记载耶肋米亚被囚下狱的情形。耶肋米亚受托付所传的信息，就是劝告犹大人只有向天主真诚悔改，才能避免亡国的灾难；否则就应向巴比伦投降，接受天主给他们的惩罚。这个信息不容易传讲，因为他要受到造谣、扰乱民心的嫌疑，很容易被人指为卖国贼。这实在是任何人都不想接受的罪名。当时的犹大人既不肯向天主悔改，也不肯向巴比伦投降，就如一个孩子做错了事，既不肯认错又不肯受罚一样。他们希望埃及的军队能帮助他们抵挡巴比伦，当时巴比伦的军队已围困耶路撒冷，犹大人亡国的厄运就在眼前；但因为埃及军队向巴比伦出击，所以巴比伦的军队不得不暂时离开耶路撒冷，在犹大人看来，这正是从埃及军队得解救的一个凭据。耶肋米亚却在这时预言，埃及军队终必败退，耶路撒冷仍必被巴比伦所灭。若百姓向巴比伦投降，尚可减少痛苦。犹大的首领因而指责耶肋米亚想向巴比伦投降，将他捉拿下在牢狱中（耶37：5-16）。耶肋米亚被囚在牢狱多日，几乎要死，但就在这时，天主用奇妙的方法拯救了他；因犹大王漆德克雅想知道有什么话临到耶肋米亚，于是召耶肋米亚进宫求问。先知就将天主的话告诉了他，并求他救自己出牢狱；漆德克雅于是下令把他移禁于宫廷拘留所的院子里。
耶肋米亚虽然经受了极大的痛苦，又偶然获得机会入宫见王，但当他回答王的求问时，完全没有迎合王所喜好的回答他，仍然照着天主所指示的，直率地答复他，并且一开头，先坦直地对他说你必被交在巴比伦王手里……（耶37：17）以后，才求君王救他出监牢(耶37：20-21)他没有希望漆德克雅王会救他出监牢而不照天主所交托他的话传讲，他乃是完全忠心地说出天主所要他说的话以后，才为自己私人的事向漆德克雅王求助。从耶肋米亚求漆德克雅王救他离开牢狱说：“免得我死在那里”可见他在牢狱中所受的痛苦是濒死的痛苦，是极难忍受的。虽然这样，他仍然忠心如故，结果得着拯救。
但那些犹大的首领听见耶肋米亚被禁于拘留所庭院中，就立即联合起来，向漆德克雅王交涉，将耶肋米亚下到牢狱中，从第卅八章六节的记载中，可知当时所谓的牢狱，不过是一个很深淤泥的蓄水池，就这样用绳子垂下去，里面阴暗潮湿，使人难以生存。准备让他死在那里(耶38：4-6)。这样，耶肋米亚被第二次下在牢中，而且没有粮食，又几乎死去，饿到十分软弱。天主却感动宫中太监厄贝得默肋客，为他向漆德克雅求情，于是再次被救了出来。那时的先知耶肋米亚已经折磨得垂死。漆德克雅王又再次私下里向耶肋米亚求问，显然漆德克雅希望耶肋米亚能说一些合自己筹算的话，但耶肋米亚在再次受到大痛苦之后，仍旧象前次那样，忠心地照着天主的话，坦直的回答王说：“万军的天主，以色列的天主上主这样说：如果你出去，向巴比伦王的将帅投降，你的性命必可保全，……如果你不出去向巴比伦王将帅投降，这城必会被交在加色丁人的手里，由他们放火烧城，而你也逃不出他们的手。”(耶3817-18)
三、不改变的信息
从耶肋米亚书第二至四十四章，耶肋米亚所论关于犹大人的预言，信息几乎没有多大不同。说来说去，不外就是离开罪恶，归向天主或受天主的惩罚——向巴比伦投降。有好些时候他所说的话，是他以前早已讲过的；（耶4：1、14-18；7：3-7；8：11-12；21：8-12）但四十年中他宁愿重复讲述，不改变他的信息；在难以忍受的痛苦中，他不改变他的信息，在四十年中天主只叫他传讲一个信息；他也不怕人家笑他无道可讲而改变他的信息；他不是为听道者的兴趣而讲道，乃是照天主的托付而讲道。传道人最怕人家说他没有信息，但耶肋米亚虽然常有天主的话临到他，却不外乎告诉犹大人只有真诚悔改才可以得救，否则应当向巴比伦投降，接受自己罪恶所招来的痛苦。传来传去都是这个主题，但耶肋米亚没有一次不认真传讲，没有一次怕人家厌烦自己。他每次都忠心传讲毫不私自增减。
耶肋米亚改正今日教会牧人和信徒的两种错误观念
1、在爱国的事上，应当努力完全接受圣经的思想；许多人虽然口里说要爱主多爱国，其实既不爱主亦不爱国只爱面子而已。因为恐怕被人看为不爱国，或思想落伍，就不敢接受圣经的思想而爱国；只敢照着世上流行的学说来爱国。耶肋米亚并非不爱国，事实上他深爱他的国家和同胞，甚至为他们悲伤哭泣，不过他乃是照着天主的旨意而爱国。而当时的犹大人，则照他们自己的主张爱国，又攻击耶肋米亚不爱国；但事实证明：当时那些犹大人的爱国主张正是陷害了他们的国家，并且加重亡国的痛苦，使他们的同胞在征战中受更惨重的杀害。耶肋米亚的爱国才真正使他的国家和同胞得福；但他们不肯听从他的话。
2、在听道的事上，不应藐视先知的讲论(得前520)；纵使听重复的信息，也不可轻率论断，以为传道人无道可讲；耶肋米亚屡次用类似的话，传讲相同的信息。其实，既然是天主的信息，难道只许传讲一次？或只许对某地的信徒传讲？别处的信徒就不需要？天主难道不可以要他们一再传讲，且普及地传讲？诚然今日传道人领受信息的情形与古时不同：古时先知的领受的都是直接从天主来的新启示，现今传道人却是从天主已经启示完全的圣经中，靠着圣神领悟其中的正意，并得着亮光；但所得着的亮光，也是应该普遍地向各处需要的信徒传讲的。我们应当为着要领受天主的信息而听道，不是为着自己的兴趣而听道。那才是正确的态度。
四、为所传的信息付出代价
耶肋米亚为了遵照天主的吩咐传讲信息，有时要将自己作为某种象征，以警戒同胞，为所传的信息，付出重大的代价。例如：第十六章一至九节，天主吩咐耶肋米亚不可娶妻生养儿女，以象征那些背道的百姓将受刑罚，其凄凉景状，就如一个无家室孤苦的人。又如第廿七章一至十一节，天主吩咐耶肋米亚将绳与轭加在自己的颈项上，以象征天主必将犹大人放在巴比伦的轭下（参耶13：1-7；18：1-6）。先知厄则克耳也常常这样将自己成为某种象征来教训百姓。例如：天主吩咐厄则克耳向左侧卧三百九十日，然后又向右侧卧四十日；在他侧卧的期间，每日只能吃很少的粮食，并且要用人粪烤着吃，以警戒以色列人背离天主将受管教的情形（则4：4-17）。天主在旧约时代的教导是“看图认字”的教导，示范似的教导。所以先知们为着遵照天主的旨意，使自己成为某种痛苦管教的示范以警戒百姓，要付上痛苦的代价。耶肋米亚为了要使自己象犹大人因罪受惩罚的痛苦，就不结婚。他所传的信息只要几分钟就可以讲完，但他为这几分钟内所传的信息，付上了一生的代价。这是何等的奉献！
今日的基督徒，也应当成为天主慈爱、圣洁、公义的象征，借以彰显主的荣美和他丰富的恩典，并警告今世沉迷在罪恶中的人；但许多时候，我们并没有成为天主所要我们成为的象征；并非天主不要用我们，乃是我们不肯完全顺服，不肯付上代价。反之，有些信徒倒可以作为发脾气的象征、嫉妒仇恨的象征、贪心的象征、忧虑的象征……因为他们始终离不开那些罪恶。
五、始终被人尊为先知
虽然当时的人不接受耶肋米亚的信息，但有一件事很奇怪，就是那些人心中没有平安、对自己的前途感到惶恐时，就会来向耶肋米亚求问，可见虽然他们的“肉体”反对耶肋米亚，他们的良心却敬重他。例如漆德克雅王虽然一方面不愿意向巴比伦投降，一方面又怕自己手下的大臣反对，但在耶路撒冷危急时，仍然私下里向耶肋米亚求问（耶21：1-2；37：17；38：14-16）。首领约哈南虽然根本无诚意听从耶肋米亚的信息，但当他把那些留在犹大的百姓带到埃及，却又心中不安时，就装得很谦卑诚恳地来求问耶肋米亚（耶42：1-6）。这些都说明了一件事，就是虽然耶肋米亚受他们的反对，但他们仍然尊耶肋米亚为先知。虽耶肋米亚所讲的话常常刺伤他们的心，使他们恼怒，但他们的良心仍然告诉他们，耶肋米亚实在是天主的忠心仆人。
所以，一个忠心传讲天主的信息的人，虽然人会拒绝他所宣讲的，甚至于恼怒他所传报的，但他们在拒绝、恼怒之后，却又会在安静中默默地承认：这是天主的仆人，这人所说的诚然是对的……！基督徒如果在这黑暗的世界中，忠心为主发光，显出主的荣美形象，虽然可能受人的嫉妒毁谤，捏造坏事，暗中陷害，但不要紧，在他们嫉妒、毁谤、陷害之后，隐藏在他们心灵深处的良知，仍会静静地说：“这人是一个真实的基督徒。”一旦心中没有平安，他们必会来向你求问关于天主的事。所以伯多禄宗徒劝告我们说：“但若你们为正义而受苦，纔是有福的。你们不要害怕人们的恐吓，也不要心乱，你们但要在心内尊崇基督为主；若有人询问你们心中所怀希望的理由，你们要时常准备答复”。（伯前3：14-15）
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