技术具体描述：
将组织偏离平衡状态的钢件加热到合适的温度，经过一定时间保温后缓慢冷却（一般为随炉冷却），以获得接近平衡状态组织的热处理工艺成为退火。其主要目的如下：
1、调整硬度以便进行切削加工。经适当退火后，可使工件硬度调整到170~250HBS，该硬度具有很好的切削加工性能。
2、减轻钢的化学成分及组织的不均匀性（如偏析、等），以提高工艺性能和使用性能。
3、消除残余内应力（或加工硬化），可减少工件后续加工中的变形和开裂。
4、细化晶粒，改善高碳钢中碳化物的分布和形态，为淬火做好组织准备。
退火工艺类型很多，常用的有完全退火、等温退火、球化退火、扩散退火、去应力退火及再结晶退火等。不同退火的加热温度范围的工艺如图所示，它们有的加热到临界点以上，有的加热到临界点以下。对于加热温度在临界点以上的退火工艺，其质量主要取决于加热温度、保温时间、冷却速度及等温温度等。对于加热温度在临界点以下的退火工艺，其质量主要取决于加热温度的均匀性。
退火工艺的分类：
1、完全退火（又称重结晶退火）是将亚共析钢加热到Ac1以上30~50℃，保温一定时间后随炉缓慢冷却或埋入石灰和砂中冷却，以获得接近平衡组织的一种热处理工艺。它主要用于中碳钢，其主要目的是细化晶粒、均匀组织、消除内应力、降低硬度和改善钢的切削加工性能。钢全退火，加热温度在Accm以上，会有网状二次渗碳体沿奥氏体晶界析出，造成钢的脆化。
2、等温退火是将钢件或毛坯加热到高于AC，（含碳0.3~0.8%亚共析钢）以上30~50℃或Ac，（含碳0.8~1.2%过共析钢）以上10~20℃的温度，保温适当时间后较快地冷却到P区的某一温度，并等温保持，使A转变为P组织，然后缓慢冷却的热处理工艺。
完全退火所需时间很长，特别是对于某些A比较稳定的合金钢，往往需要几十小时，为了缩短退火时间，可采用等温退火。等温退火的等温温度（Ar1以下某一温度）应根据要求的组织和性能由被处理钢的C曲线来确定。温度越高（距A1越近）则P组织越粗大，刚的硬度越低；反之，则硬度越高。
3、球化退火是将钢件加热到Ac1以上20~30℃，充分保温使未溶二次渗碳体球化，然后随炉缓慢冷却在Ac1以下20℃左右进行长期保温，使P中渗碳体球化（退火前用正火将网状渗碳体破碎），随后出炉空冷的热处理工艺。
主要用于共析钢和过共析钢，如工具钢、滚珠轴承钢等，其主要目的在于降低硬度，切削加工性能；并为以后的淬火做组织准备。近年来，球化退火也应用于亚共析钢而取得较好效果，并有利于冷变形加工。
4、扩散退火（或均匀化退火）是将钢锭、铸钢件或锻坯加热到略低于固相线的温度，长时间保温，然后缓慢冷却，以消除化学成分和组织不均匀现象的一宗热处理工艺。扩散退火加热温度为Ac3以上150~250℃（通常为1100~1200℃），具体加热温度视钢种及偏析程度而定，保温时间一般为10~15h。扩散退火后钢的晶粒非常粗大，需要再进行完全退火。由于高温扩散退火生产周期长、消耗能量大、生产成本高，所以一般不轻易采用。
5、去应力退后是将钢件加热到低于Ar1的某一温度（一般为500~650℃），保温，然后随炉冷却，从而消除冷加工以及铸造、锻造和焊接过程中引起的残余内应力而进行的热处理工艺。去应力退火能消除内应力约50~80%，不引起组织变化。还能降低硬度，提高尺寸稳定性，防止工件的变形和开裂。