逢甲大学GIS中心主任周天颖
台湾地理信息教育十分发达，台湾大学、台湾成功大学、台湾中央大学、台湾交通大学、台湾政治大学、逢甲大学等纷纷设有地理资讯学科。而在众多学校当中，逢甲大学地理信息教育堪称独树一帜。
不了解台湾的人，可能对逢甲大学有点陌生。然而这所大学在台湾却颇有历史和代表性。1961年，为了纪念抗日志士丘逢甲先生，其子丘念台与部分仕绅筹建逢甲工商学院，后于1980年改制为大学。
演变至今，逢甲大学已成为台湾最有代表性的私立大学之一。在2016年英国QS世界大学排名中，逢甲大学排在亚洲第140名（华南理工大学132名），全台湾第15名，名列台湾综合类私立类第1名。
在逢甲大学建设学院中，设有一个地理资讯系统研究中心（以下简称中心）。这是全台规模最大的GIS研究中心，共有全职人员170名。如果你以为这是一个教育科研机构，那便错了。实际上，教学只是该中心一项非常基础的职能。中心主要以3S为技术核心，承接来自政府及民间的项目和专案，提供空间资讯服务。
应运而生的GIS中心
1990年的冬天，即将在美国密执安州立大学取得博士学位的周天颖接到了一个电话。电话那端是逢甲大学土地管理系系主任杨龙士教授，杨教授表示：“台湾资讯产业虽已趋成熟，唯空间资讯系统领域仍处萌芽阶段。地理资讯大有可为，诚邀周博士回台任教。”周天颖欣然接受了这个邀请，来到逢甲大学任教。
彼时，正值台湾GIS刚刚发力的时期，台湾地籍、测量、地政有关的政府部门，台湾大学、台湾成功大学地理学系等教育部门，开始合力推动全台湾GIS的规划，一系列关于地理资讯应用的专案应运而生。
学习遥感测量和GIS出身的周天颖敏锐地感知到GIS在台湾的发展前景，便向学校建议成立相关的研究室。在逢甲大学管理学院、都市计划学系和资讯中心等各方协助下，1991年，GIS研究室顺利成立。
研究室成立初期，陆续执行省政府及台中市政府推动地理资讯系统的相关计划，逐年扩充人力与软硬件设备，跨出了发展的第一步。1995年，逢甲大学正式成立地理资讯系统研究中心，成为全台学术单位中第一个经“教育部”核准设立的GIS中心。此后，多方跨领域的精英陆续加入团队，整合了地理资讯理论与实务的多元力量。
另辟蹊径的地信教育
逢甲大学GIS中心有近30位老师在土地管理系、土木及水利工程系、都市计划与空间资讯相关学系任课，“包括本硕博，我们一个学期会在学校里开设二十余门科目。”周天颖介绍道。中心在逢甲大学除开设空间资讯硕博士学程外，还有国际生专班，地理资讯软体研习班，甚至还涵盖了环保志工环境教育。
我们了解到，教育虽然只是中心职能中的基础部分，却仍扮演着重要的角色。
中心不止在大学内开设相关的专业课程，还广泛深入到台湾GIS的宣传推广教育之中，比如举办和组建小学夏冬令营、中学数位科技营队，中心的GIS教育“从娃娃抓起”；与国际组织和学校建立计划合作及伙伴关系，发展多元化的国际交流活动，并且还开设短期国际课程，促进了国际学生及学者的交换研习和互访交流，为中心在国际上树立了良好形象。
多元化的教育让中心承载了多样的任务，更另辟出地信教育宣传的蹊径。
学校里的企业
“中心除了部分教师会到相关学系开课，其他人都在服务于中心的运营。可以说，中心相当于一个设在学校里的大型企业，这是中心与其他院校的研究室最大的不同。”周天颖如是表示，中心的盈利项目，约70%来自政府，30%来自民间和私营企业。2015年，中心营业额达到3亿元新台币（约合人民币6100万元），在全台处于领先水平。
中心涉足的领域非常广泛，国际交流、软件研发、防灾监测、运输管理和社会服务等不一而足。
EasyMap是中心自主研发的空间资讯整合服务平台，并开发出一系列兼具跨平台、效能与美观的地理资讯系统解决方案，以作为各种地理资讯软件交换服务、格式的共通平台。问世十多年，EasyMap仍是中心的核心技术，政府将之应用于农林、交通、水资源等领域，许多知名企业也采用EasyMap的解决方案进行GIS化的业务管理。
“天眼”GPS运输管理系统是中心面向民间企业推出的监管系统，主要用于车队管理。可通过异常警示通报如逾时停留、信号异常、偏离路线、超速等，关心驾驶人员的状况。还可通过绿色运输规划，节省运营成本、有效管理企业资源。
此外，中心还热衷于社会服务。每年农历三月，台湾都会举行一场盛大的民俗宗教活动──大甲妈祖绕境活动。10万人的进香队伍横跨四个县市，历时达9天8夜，沿途约有200多万名妈祖信众参与。为了让信众了解銮轿的实时位置和现场状况，中心在銮轿上安装定位系统，并在网上发布实时消息。2016年的进香活动，网站浏览量加APP下载量达100万人次。“妈祖的銮轿上，没有人可以安装自己的设备，除了我们。”中心管理处副处长林哲晖介绍，“我们提供这项服务是无偿的，也获得了民众的认可和称赞。”
大甲妈祖绕境活动”电子系统
拒绝安逸，走向国际
台湾GIS的日趋繁荣，也对GIS的技术和跨界应用提出了更高的要求。以往开发出一个软件就可以躺着挣钱的年代，已经一去不返。
同样的，逢甲大学GIS中心也面临经营的压力。
“中心的触角，长年来限制在台内。政府项目是我们利润的主要来源，不过近年来，政府项目的内容越来越难，经费也较为紧张。加之技术更迭快、研发周期长，运营成本居高不下。”周天颖说。为此，中心决心走向国际。
“2008年，一个偶然的机会，我们看到了OGC（Open Geospatial Consortium，开放地理空间信息联盟，一个制定空间资讯标准的组织，与ISO类似）对全世界公开征求OGC Web Service第六期倡议计划书，决定放手一试。”
对于全世界进行空间资讯研究的产、学、研界来说，OGC都是一个梦想之地。一个偶然的机会，OGC提供了一封让中心前往美国华盛顿特区参加启动会议的邀请函，成为中心积极参与OGC运作的开始。经过不懈的努力，终于在2010年，中心经核准成为亚洲第一个OGC兼容性检测中心。
同时，逢甲大学与Google、Esri、Oracle USA一道，成为OGC十五个主要会员之一。
2010年之后，中心在国际上的探索一发不可收。海地大地震重建、墨西哥湾英国石油漏油事件援助、美加五大湖气候水文资讯分享、日本福岛辐射污染中四千座地面与空中观测站的资讯融合……在这些国际大事件中，逢甲大学GIS中心都贡献了一份力量。
中心一个成员对我们说：“这些国际项目，不像本地项目能够得到经费支持。我们积极跨出台湾，多半源自不安现状的天性。当海地灾情平稳，墨西哥湾油污受到控制，日本福岛因我们小小的贡献而变得更好，那就是我们的价值。”
交流中，你会发现这是一支年轻、充满活力并且富有情怀的团队。让世界变得更好或许不是他们从事GIS的初衷，但因他们的存在，的确让有些人更加幸福。
2015年是中心成立20周年，在他们的20周年纪念专刊上，有这样一段动人心弦的话：“我们不是台湾的顶尖大学，我们的同仁大部分没有足够漂亮的学历，但我们还是做到了顶尖大学做不到的成绩。虽然努力不会有结束的一天，但脱离舒适圈，让全世界认识到我们的不安现状、突破现状，永无止境地传递有影响力的观念与行动，让这世界更多的生命因逢甲大学GIS中心，而幸福着。”