1992年，刘强东考入中国人民大学社会学系，大一时接了三分钱抄一个信封的活，月收入两千元；大二，他又抱着2.5折进价的精装书去写字楼推销。最主要的资金来源是计算机编程，这项自学的技能为他赚取了十几万元。
大四那年，学校附近的一个餐厅恰巧要转手，刘强东从亲戚手里凑了些钱，加上自己的积蓄——24万元换来了一段艰辛的创业历程。
这个饭馆的店员以前薪水很低，住地下室，平时老板只给他们吃快要变质或者客人剩下的菜，老板亲自采购和收银。刘强东接手后，把所有店员的薪水上调一倍，改善住宿条件，每顿饭都是两荤两素新鲜食材做的菜，由店员采购和收银。因为要上课，每周只去店里两次。谁知，接手之前盈利的饭店，不到一年时间，不只赔光了他赚来的第一桶金，还搭上了借来的钱。刘强东这才发现，员工平时吃饭，不光吃好菜，还要喝好酒；采购员为了赚钱，报账时多报；收银员为了自己赚钱，瞒报营业额。
“餐厅倒闭时，我欠了20多万元的债，可以被评为负债最多的大学毕业生了。”刘强东后来回忆说，“20多万元对于一个学生来说简直是天文数字。”
背负20多万元的债，刘强东不得不将创业梦想暂时搁置。
毕业之后，他选择进入一家外资企业，并有意识地在轮岗过程中将公司电脑信息化、物流、采购上上下下摸了个遍。两年之后，外债还清了。1998年，刘强东离开外资企业再次创业。他给自己的公司起了一个时尚的名字“京东多媒体”，实际是在中关村(000931,股吧)站柜台卖电脑配件。
站柜台
最初，刘强东既是老板又是员工，爱面子的他一直瞒着父母，说自己还在外企上班。直到2001年，母亲感觉不对劲，突然有一天打儿子电话，说自己已经到了北京西站，要他过来接，刘强东创业的事情才露了馅。
看到刘强东创业，母亲很自责，认为自己没有教育好他。在她看来，一个人大的毕业生没有选择公务员、出国深造，也没有在外企内部向管理层攀升，反而成为一个卖光磁产品的“小贩”，是走下坡路，是在做错误的事情。母亲的态度让刘强东很痛苦，而这种痛苦不仅来自母亲，还来自刘强东的女友。
刘强东曾回忆，创业时女朋友很看不起他，当时正在读研的女朋友去柜台看他，时常问他三个问题：难道你一辈子就要这么生活下去吗？为什么我们不能一块出国呢？你为什么不能考研呢？女朋友的父母也坚决反对，认为刘强东没出息、“只认钱”，创业更是很耻辱，坚决反对女儿和刘强东来往，不能跟这么没有出息的人一起生活。
在他看来，作为一个外地人来北京创业，没有资金、没有技术，也没有任何可以依赖的人，任何苦与累都不算什么，最痛苦的莫过于周围的人不理解。
那时候，电脑知识并不普及，很多客户购买了京东的商品却不懂得使用。刘强东多次提及的一个例子是：一位山西大同的客户，花了三天时间才学会在移动鼠标光标的时候不把鼠标凌空拿起来。于是，他从中发掘了吸引购买的门道——为客户免费培训电脑知识。
彼时，在刘强东脑海里，已经勾画出了“全国IT连锁”的蓝图。他曾对下属表示，“京东要像国美一样，在全国开1000家IT Small Shop。”公司的发展也按部就班，2003年，全国连锁店达到12家时，“非典”来了。
做电商
“非典”让中关村汹涌的人流消退，刘强东不得不关店歇业，利用互联网方式处理存货。
京东网站上的小论坛成为根据地，公司没钱给论坛请管理员，刘强东就亲自上阵当版主。他每隔一个小时会回复一些客户评论。员工私下都说，老刘不睡觉啊。后来才发现，那个时候他就在办公室地板上将就一下。
当“非典”得到控制，京东线下业务恢复正常的时候，刘强东却被线上业务发展的速度深深击中。2004年1月1日，京东正式来到线上。当时，公司只有3个人，产品共98种。
彼时，刘强东每天必做的事情，是看网上的客户留言。那几年，随着业务量的增大，最让他闹心的是物流。“每次看到用户投诉，对我都是种煎熬。”京东三次融资近2亿美元，起码有一半用来改善物流、客服、售后的服务能力。
对京东内部的成本，刘强东则控制得很严，大到物流配送，小到办公用纸，都有明确要求。例如，经过精心计算，每个配送员每天负责46~70件货物能实现最优配送成本，纸张双面打印能节省50%的办公用纸等。就连刘强东的办公室里，灯具也是节能的，空调是低氟环保的。
每年，刘强东至少有一天穿上工作服去做送货员，“这样我才可以更好地了解配送人员的艰辛，同时也能知道配送当中不好解决的问题”。
过去10年，京东的跨界扩张多半是以挑战巨头的方式完成。2010年11月，京东图书产品首度上架，杀入当当网腹地； 2012年8月15日，京东又挑起了“史上最大规模电商价格战”，矛头直指苏宁。刘强东如推土机般推倒商业旧秩序，又如工程师般重建零售新规则。
多数创业者小心翼翼站在今天，在盈利和规模之间纠结丢掉了明天；少数商业领袖站在后天，难免陷于浮夸。而刘强东选择站在今天和明天之间，既是高调的战斗者，也是低调的布局者。很多同业者如此评价他：既卖核心竞争力，也卖梦。
创业10年来，随着公司规模越来越大，刘强东在管理和文化上的不足也逐渐显现。他对内树立了威权，却没有行之有效的管理方法，在揽权和放权、控制和失控之间徘徊，这将成为他的新一轮挑战。
“你把你的生命投入，可碰到的坎坷真的很多，你会感觉生命在被摧毁。所以大部分人创业中途放弃是可以理解的。但是，成功创业者和失败创业者的差别就在于坚持。”刘强东说。
与中国互联网圈的新贵们相比，草莽出身的刘强东更像是一个传统的实业家。
从“强子”到身价百亿的准“首富”，刘强东已是传奇。“老实说，我真的没觉得自己跟别人有什么区别，一点区别没有。无非就是坚持，看准路子坚持一辈子。”刘强东自我评价的时候，眉头习惯性地紧锁，没有微笑。
在很多人看来，在今年融资15亿美元之后，这个看上去并不像互联网人的CEO，正面临人生最大的机遇和挑战。为了达到盈亏平衡点，京东必须以最快的速度扩大销售额，而短时间内的迅速扩容，又给京东的物流和整个服务体系带来严峻的考验，这是一场与时间的赛跑。这很像刘强东热爱的那项运动——穿越沙漠。穿过沙漠，你也许会见到最壮丽的朝阳，但如果没有充足的补给和体力，以及应付各种突如其来的考验的能力，你也许会倒在途中。
控制第一位
9月10日，刘强东在微博上发布了一张两手背后、双腿微分伫立在一望无际的戈壁上的近照。虽然表情比平时放松很多、但站姿依然板正，如领导视察工作。而他的打扮——蓝底碎花的西装衬衫搭配黑裤子和深蓝色球鞋，多少有些不太搭调，更与越野主题相去甚远。
从2008年开始，刘强东每年会给自己放一次十几、二十天的大假，他利用这段时间长途越野，到荒无人烟之地，手机电邮统统失效。这种旅行安排，像是一种隔离测试——离开刘强东的京东商城，地球照转、日子照过吗？
在这家多达上万人的公司，现行管理架构中，直接向刘强东汇报的一共22人——14个副总、6个大区总、一个助理和一个监察。而刘强东对外透露说，除了每天的早会，自己很少跟高管们交流，对各位副总的工作充分授权。
但是，在一个细节上，你又会窥见刘强东对公司业务超强的控制力——每一个与刘强东有过交流的人，都会折服于他大脑中清楚储存的各种数据。
他可以清楚地告诉你：京东目前在全国有6个一级物流中心， 12个用于大家电的二级物流中心以及287个配送站；有49％的订单是当日送达16个城市；他记得京东目前自有配送占70％，第三方配送投诉量是自有配送的12倍。
此外，他张口就告诉你，京东目前有4300多家供货商，90％的家电产品直接供货，网上显示商品现货率在78％-82％之间，现货满足率是97％，每半小时有1.8万种产品发生价格变动。他还记得，自己今年要跟11个站的配送员吃饭，今年管培生甄选基数是6380人。
不要试图去考问他每一个品类的销售数据，他都能对答如流。而谈到未来的计划，他会告诉你，明年京东的日接单能力要提升至100万到150万单。
刘强东喜欢引用各种数据说服别人，这种对数据的热爱也许源于社会学的训练，也许只是一种爱好。他对细节的掌握令旁人心惊。
竞争对手的数据，同样储存在刘强东的大脑里。比如Amazon的毛利率是27％，净利率最高达到5.6％；此外，他也洞悉苏宁新增的55亿元要用于投资电子商务B2C物流体系，而原来花几十年搭建起来的大家电配送网络，最多只能承担12％的电子商务物流任务。
面对外部投资者，刘强东从未在公司控制权的问题上做过妥协。他很早就对融资定下一条底线：自己在董事会的投票表决权永远要比投资方多出一票。
“这事情很简单——他们不答应这个，我们就不谈了。”刘强东的方式，看上去简单而直接，但是有效。京东每年倍数级的业绩增长帮助刘强东找到了愿意妥协的投资人。今年3月，京东宣布完成15亿美元的C轮融资，投资方包括DST、老虎基金等6家基金即个人。
坚持到底
1974年生于江苏宿迁的刘强东来自江苏最穷的地方，小时候家里穷到一连数年每天的三餐只有红薯和玉米。
童年的贫穷给刘强东打上了很多烙印。他的普通话不好，总是穿着朴实，看上去更像一个民营企业家，而不是站在潮头的互联网人。他非常关注食品安全问题，因为看到周围朋友的父母越来越多地得癌症去世，曾表示自己最想从事的副业是做食品。因为自己的经历，他喜欢有吃苦耐劳精神的人，他对很多事情，有一种农民式的固执和坚持。
刘强东最讨厌欺诈。京东曾有一个副总让秘书代打卡，被直接开除了事。在刘强东看来，这侵犯了企业道德底线，没有容忍空间。
除了数据，他也喜欢通过自己的渠道去获取信息。至今，刘强东说自己每天80％的精力都花在看用户留言上。不仅看本站的用户评价，还格外重视那些站外论坛、微博上对京东的评论。
特别是2010年冬天刘强东注册微博后，自觉承担了京东商城“新闻发言人”的职责。在关键词搜索中输入“京东刘强东”，每天有大量用户通过“@”方式向刘强东发出各种抱怨帖。
刘强东称，自己每天看客户投诉、连续看了七年，“用户体验”对自己来说是“最为急迫、最为直接、形成最强烈冲击力”的事，所以也刺激了自己要使劲投钱在物流上，要改善客户体验。
他几乎从不直接回应投诉，但为此焦虑。京东的一位负责战略的管理人员说，现在最让老板头痛的就是退货问题。“老刘有一次特别认真地叫我们过去，问我们是不是可以七天无条件退货。最近这段时间，他几乎每天都有一个新的针对客服的新想法。”
和很多互联网公司不同，刘强东不太喜欢在广告上投入过大，他相信口碑是更好的广告。这在最开始，可能是缺钱——他曾对外表示，京东起步时只用不到2万元在中关村租了一个柜台；到了后来，就变成了一种自信。
刘强东喜欢用自己创业13年来持续执行的“公司早会制度”，来证明自己做事的“坚持”。这个会每天早上8点半开，大概20分钟到40分钟时间，全国100多个部门的部门经理以上员工务必参加。除了外出有约或出差，刘强东都会准时出现在会议室，风雨无阻。
在京东的用人机制中，还有一项坚持了五年的特别措施，就是每年面对高校毕业生的“管理培训生”招聘。这项活动至今总计培养了200人。刘强东说，京东选拔管培生，是要选择那些“真正能够一辈子吃苦的人”。京东对管培生候选人要做家庭背景调查，父母是普通工人或农民的，才能顺利通过。刘强东说得很直接，“那种家里可以三五年不工作都还能吃好喝好的，我们不敢要。”这些管培生由刘强东亲自管理调教，相较于其他人会获得更多、更快的提升机会。但这当然也会让公司的其他员工产生不平衡的心理。
而对于公司管理层的招聘，刘强东的选人标准一样是比着自己来——做的要比说的多；一定要从基层做起，民企从业经验比外企更有说服力。
用人的方式充分体现了刘强东的自信。成功总是令人陶醉。随着企业的不断壮大，刘强东的自信也在膨胀。最近一次接受采访时，刘强东虽然承认京东在物流、售后等环节上还有很多问题，但已经是国内最好的电子商务公司，即使与亚马逊等国际公司比较，京东也要好得多。他是那个相信自己最终总能成功穿越沙漠的人。
