农历七月初七，是秋季开始的第一个节日，天气温和，草木飘香，姑娘和少妇们在这一天有“乞巧”的风俗，故名”乞巧节“。因与自古及今几千年来的神话爱情传说息息相关，七夕便成为传统节日中最具有浪漫色彩的一个。
七夕节起源于汉代，古人的七夕既不秀恩爱，也不撒狗粮。据东晋葛洪的《西京杂记》有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”的记载，少女少妇们盛装打扮，在月下秉烛焚香，默默祈祷自己的心愿。少女祈愿自己可以嫁得如意郎君，少妇则望生下一个胖娃娃。这一习俗在民间也经久不衰，代代延续。清宫的七夕节，更为别致，体现皇家尊贵。
清王朝定鼎北京后，为了消弭满汉之间的矛盾，统治者“用汉宫，近汉俗”，沿袭了汉族的传统节日，著名的“七夕图”就展现了清帝在圆明园四时节令活动的场景。
《清朝野史大观》卷二《清宫遗闻·宫闱岁时纪四》记载“七月七日，祭牛、女、宫殿监司其事。西峰秀色，为御园四十景之一，七夕巧筵，时常设于此，有彩棚朱盒之胜。"
清 姚文瀚 《七夕图轴》（故宫博物院藏）
皇帝、皇后率领内廷拈香行拜祭礼。按照清宫规定祭拜“牵牛河鼓天贵星君”和“天孙织女福德星君”。摆放香案和牌位，供品摆有满族特色的鹿肉、腌肉、鲜菜七样和传统的巧果。行礼的时候配有简单悠扬的乐曲，并安排有月令应承戏《七襄报章》《仕女乞巧》。
《月曼清游图册•桐荫乞巧》故宫博物院藏
除此之外，后宫佳丽们还会投针验巧，权德舆曾曰“家人竟喜开妆镜，月下穿针拜九宵。”在等级森严的清宫中，唯有这“丢针看影”的游戏是宫中的女眷们不分尊卑一同进行。
提前几天，宫里上下就忙着挑水，做准备。七夕当天，将碗中盛满水在太阳下暴晒，产生一层薄膜后，再将绣花针放在水面，浮而不沉。然后观看针在水中的影子，如果这时看到水底的针影成云、花朵、鸟兽的影子，就表示投针的女子是个巧妇；如果水底针影两头粗中间细像棒槌样的，那就预示着这位妇女和织女无缘啦。
七夕一般在立秋前后，阳光依旧炎热，潮湿多雨的夏季即将过去，凉爽的秋天即将开始，在这个时候晾晒书籍和衣物，可以防霉烂生虫。据说晒棉衣的风俗起源于汉代，因此每到七月七时，宫女们就会晒衣服和晒书。
明《宫蚕图卷》局部 故宫博物院藏
《节次照常膳底档》档案
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