点击蓝色文字关注我们吧！
甲壳素，又名几丁质，早在1811年就被法国科学家发现了，后来成功被从甲壳动物的壳中提取出来。在自然界中，甲壳素存在范围非常广泛，是很多生物体中的基本物质，主要存在于植物菌类、藻类细胞中，以及甲壳动物虾、蟹、昆虫的外壳里，高等植物的细胞壁里也有甲壳素存在。
研究与开发历史
早在400年前，《本草纲目》中就有螃蟹壳应用的记载，这是甲壳素最早的应用纪录。
1811年，法国H.Braconnot教授最早分离出甲壳素，得到一些纤维状的残渣，他以为是纤维素，并命名为Fungine,意思是真菌纤维素。
12年后也就是1823年，另一位法国科学家A.Odier从昆虫的翅鞘中分离出同样的物质，命名为Chitin，即铠甲、信封的意思。
从发现甲壳素后的一个半世纪，甲壳素的研究进展缓慢。20世纪下半叶，随着对纤维素、蛋白质和甲壳素及其他糖类等生物大分子的研究，有机化学诞生和发展起来。甲壳素的研究重心也从欧洲转向日本。
1977年英国Muzzarelli教授发起并主持了第一届甲壳素和壳聚糖国际会议，以后每2年召开一次。在1991年的会议上，美、欧的医学科技界、营养食品研究机构将其誉为“第六要素”。
甲壳素及其衍生物的概念
甲壳素是乙酰氨基葡萄糖组成的聚糖。壳聚糖是甲壳素通过强碱水解或酶解后脱去部分乙酰基的衍生物，是氨基葡萄糖的聚糖。
甲壳素是第一个实际应用的产品，也是在日本第一个被批准的“功能性食品”。但是甲壳素不溶于水、碱、一般的酸和有机溶剂，只溶于部分浓酸，是依靠人体胃肠道中的甲壳素酶、溶菌酶等的作用少部分分解.
对甲壳素进行化学处理，甲壳素是大分子，分子量在几十万到几百万，都不溶于水。
细胞是生活在基质中的。细胞是岛屿，基质就是海洋。基质的正常与否对细胞的功能起重要作用。由于甲壳素类物质在营养学上的重要性，所以1991年在欧美国际学术会议上被定为继蛋白质、糖、脂肪、维生素、微量元素之后的第六生命要素。
甲壳素类物质这么重要，就不能让它缺乏。那么，我们体内所需要的这些物质从哪里来呢？我们人体可以合成一些，但是日本甲壳素协会理事长松永亮认为：“跟踪研究发现，人到中年后，自我合成甲壳素类物质的功能几乎完全丧失，大量使用杀虫剂使粮食中几乎不含此物质。”
甲壳素类物质的生理保健功能
除了营养学作用外，甲壳素还具有重要的生理保健功能。这些作用具有一个鲜明的特点就是针对细胞起作用，细胞是构成人体的基本结构和功能单位，细胞正常人才能健康，因此这一作用具有整体性。
甲壳素及其衍生物的化学结构对其功能的影响：
甲壳素及其衍生物的一些生理保健功能与该类物质的化学结构有关，其中含有的氨基具有三个重要的特性：
⑴碱性，人体对体液酸碱度的要求是非常严格的，PH值需要限制在一个很狭小的范围内，否则生理功能就受到不利影响，严重的会产生酸碱中毒。由于人体的分解代谢产物多是酸性的，因此体液有酸性化的倾向，专家们建议多吃碱性食品就是这个道理。而甲壳素类物质是天然存在的唯一碱性多糖，其碱性是由其氨基决定的。
⑵还原性，也就是有抗自由基作用，因为自由基是几乎所有中老年慢性疾病的重要发病机制，因此抗氧化就非常重要。
⑶吸附性，可以结合很多有害的物质。
环保作用：
目前，环境污染正严重地威胁着人类的健康，环境污染需要治理，我们就可以选择服用甲壳素类物质的保健品来减少污染对自己健康的危害。氨基葡萄糖的C2上有一个氨基，C3上有一个羟基，对具有一定离子半径的金属具有鳌合作用。对重金属的作用突出，而对钠、钾、镁、钙、铵、钡等没有明显结合。对色素、苯酚、多氯联苯、卤素有吸附作用。对卤素中的氯离子的吸附和降压作用有关。因此1993年国际学术研讨会上甲壳素类物质被定为人体环保剂、环保卫士。
根据以上分析，甲壳素的实际应用是有充分的理论基础的。它必将为增进人类的健康，促进疾病的康复和延缓衰老发挥重要作用。
