明人冯时化著《酒史》，曰：“酒自仪狄、杜康始。”将仪、杜两位古人奉为酒的创制始祖。早在汉代就有“酒榷”之说，《黄帝内经·素问》曾云：“以酒为浆”，说明酿酒的历史特别悠久。至《吕氏春秋》和《战国策》等著作，则已开宗明义地说酒于夏禹时期就被酿制了。
我国几千年的灿烂文明，几乎就是一条由酒液流淌成的璀璨长河。古语云：“饮酒者，乃学问之事，非饮食之事也。”又说：“醉里乾坤大，壶中日月长。”古今智者，大多是从一醉方休的境界中认识世界，彻悟人生，修炼自己的品性。
但古人喝酒极为讲究，讲究酒德和酒礼。早在周朝时，就曾经专门颁发中国第一部禁酒令《酒诰》，要求有官守、有职业者只能在祭祀时饮酒，但也不能超量，更不能喝醉。而在明朝时，人们强调饮酒方式的重要性，顺性、适量等恰当的饮酒方式，可以升华人们的感情，避免出现不理智的举动。不仅如此，古人对饮酒的对酒之人、时间、场合和方式等都很讲究，认为最好的喝酒之人，应该是风度高雅、性情豪爽、直率的知己故交，最佳的饮酒场所是花下、竹林、高阁、画舫、幽馆、平畴、名山、荷亭等地，而最佳的饮酒时节是清秋、新绿雨、雨霁、积雪、新月、晚凉等最富诗情画意之时。
饮酒之时，为了烘托氛围，提高兴致，人们往往还联吟、清谈、焚香、传花、度曲、围炉等，但为避免喝酒的时候发生不愉快，禁止苦劝、恶谑、喷秽、争执、装醉、彻夜饮酒等，酒喝得差不多的时候，还可以依韵赋诗，或相邀散步，或欹枕养神，或登高，或垂钓，或投壶等，算是酒后的放松吧。
