寺的来源
文字出處: 錄自 佛法非宗教非哲學而為今日所必需(一九九七年淨空法師講於新加坡南洋大學)
「寺」是办事的机关,教学的机关
佛教是釋迦牟尼佛滅度之後大概一千年，傳到中國，在中國後漢的時期，公元六十七年，今年一九九七了，六十七年傳到中國。他到中國來，是中國帝王派特使去請來的，不是他自己來的，是我們中國把他請過來的，請來之後，那個時候有摩騰、竺法蘭兩位法師，這是接受邀請到中國來，與我們中國朝野談論之後，非常融洽，我們中國非常歡迎。因為中國從漢武帝可以說確定了中國的教育思想，以孔孟為教學的中心，而孔孟的學說，建立在「孝道」的基礎上，主張是「孝親尊師，忠君愛國」，是這麼一個思想；而佛法的思想也是建立在孝道的基礎上，從根本上來講，是不謀而合。而儒家講孝道，可以說只講了一個綱領，佛法講孝道講得非常透徹，確確實實可以彌補儒家之不足，這是中國接受佛教的原因。而佛教的傳播，比儒家教育的傳播，快速得太多了，這個裡面不能說沒有原因，當時，主導國家教育的，有教育部，漢朝那個時候不叫教育部，叫禮部，這個宰相下面有六部，第一個就是禮部，禮部管教育，禮部的首長，就是教育部長，那個時候不叫部長，叫尚書，尚書就是部長，侍郎就是次長，他有兩個侍郎，左、兩個侍郎，就是現在講的政務次長，常務次長，現在這個職務工作是相同的，稱呼不一樣，所以國家有專門管教育的這麼一個機構。而佛也是教育，佛教育皇帝自己管，不歸宰相管，皇帝自己管，中國老百姓非常尊敬皇帝，皇帝主導的教育，於是比宰相禮部那個推行那就快速得多了，這個老百姓影響就非常非常之深了。
那麼皇帝這個教育部，他不成部，跟皇帝下面辦事的機關，是同樣的一個稱呼，皇帝下面辦事的機關稱「寺」，你看現在這個佛寺，寺怎麼來的？你要知道。漢朝皇帝下面辦事的機關叫「寺」，他的長官叫「卿」，也許諸位稍稍讀中國歷史，知道中國古代這個製度有三公九卿；那個三公，就是現在的總統府的資政，像現在李資政那個地位就是三公，帝王有什麼困難問題向他請教，他是顧問，是資政的地位，有三個人。他下面辦事的機關才稱卿，它有九個單位，所以稱九卿，卿是寺的長官，這種名稱一直到清朝末年，還存在，你看你到北京去看看故宮，你看到裡面還有光樂寺，他這個皇帝下面還是用寺，民國以來的時候這才改掉了，這個稱呼沒有了，所以我們要曉得寺是怎麼來的？寺是政府辦事機關的名稱，跟宗教不相幹。中國跟鬼神往來的稱廟，而不稱寺，寺是政府辦事機關。那麼佛教當年到中國來，國家政府邀請他來的，所以由主管外交的機構來接待，那個時候外交也是歸皇帝管，不歸宰相管，所以外交稱鴻臚寺，鴻臚寺卿就是主管外交的。那麼他是客人，到以後我們希望把他留住，長期在中國居住，教學，這個外交只能臨時接待外賓，不能讓他長久住，於是就再增設一個寺，在皇帝下面就十個寺了，這第一個佛寺，沒有用佛，用白馬寺，洛陽的白馬寺，那個時候的首都在洛陽，後漢首都在洛陽，第一個佛寺稱為白馬寺，這也是中國古人的厚道。你看經書、佛像，白馬從幾千裏馱到中國來，牠也有功勞，我們也不能把牠忘掉，所以這個寺不稱佛寺，稱白馬寺。這個就是要現代話來講，就是佛陀教育部，於是乎中國的教育就兩個教育部了 -- 皇帝管的是佛教教育，宰相管的是孔孟教育；這兩種教育在中國並行將近兩千年。
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