今年对美国货币政策决定者来说，一直疲弱不振的通胀将是关键，美国联邦储备委员会(美联储/FED)主要官员也不理解为什么通胀率维持在低位这么久，而且对于如何应对这一问题也莫衷一是。
去年美联储纠结于何时开始缩减大规模购债举措，注意力主要在失业率上。美国经济衰退期间失业率一路升至10%，之后迄今为止下降速度非常缓慢。
上月美联储决策者对就业市场有了足够的信心，终于决定开始缩减刺激。周五公布的数据显示，12月失业率降至五年低点6.7%，不过就业岗位增幅为三年来最低。就业增长速度放缓主要归因于天气恶劣，一些分析师称，美联储将继续按计划在今年年底前结束购债。
但难题是，过去两年多数时候通胀一直呈下降趋势，美联储所看重的通胀率指标11月仅为1.1%。
通胀率在美联储2%目标下方停留时间越长，至少部分决策者就会越加担心，这或许表明经济复苏没有看起来那么强劲。理论上讲，随着就业市场改善，通胀率应该上升。
“对于通胀问题，我们还有很多地方都不了解，”Eaton Vance投资组合经理人EricStein说。“我想这无疑让他们感到沮丧。”
波士顿联邦储备银行总裁罗森格伦和芝加哥联储总裁埃文斯都曾提到持续低通胀“让人迷惑”，并警告这种情况持续时间越长，就越有可能表明经济状况出了什么岔子。
“多数人假定这是暂时现象，但(通胀率)回归2%拖得越久，我们就越担心有什么事情未完全反映在我们的模型中，”罗森格伦本周对路透表示。
国内外通胀趋势均令人忧虑**
但是理解也好，不理解也好，通胀数据就是关键。