广东省下辖21个地级市，是全国地级市最多的省份，也是唯一一个有20个以上地级市的省份。排在第二位的是四川省，有18个地级市，但四川的地域面积48万平方公里要比广东的18万平方公里大了太多。与广东GDP相近的江苏、山东和浙江地级市数量分别为13个、16个、11个，广东地级市数量几近浙江的2倍。
那么广东为什么有这么多的地级市呢？有以下三方面原因：
第一 为增强地方行政资源配置，提高行政效率。
广东作为改革开放的先行省份，行政区划上中央也给了很大先行先试的空间，别的省份，某个地区经济发展了达到了设市的标准，一般是直接将地区转为地级市，而广东却是将一个地区转为两个市，甚至三个市，如当年撤销粤西的湛江地区改设湛江市和茂名市，撤销粤东的汕头地区改设汕头市、潮州市、揭阳市；
第二 设立经济特区需要。
改革开放之初全国设立了四个经济特区，其中三个在广东，特区是试验田，要控制规模防范风险，不能搞太大，所以深圳、珠海这两个特区都是原来的县城升格而来，汕头也是原来的汕头地区一分为三而来；
第三 扶持特定区域经济发展，提升行政级别，赋予更多行政权利。
主要是针对中山、东莞这两个九十年代乡镇经济发达的县，为增强其行政自主权利，促进乡镇经济发展，提升其行政级别，直接由县升格为地级市，所以中山、东莞成为了全国少有的市直管镇的地级城市。
广东设立了这么多的地级市，当年有其合理性，但是现在逐步显露出了弊端。
我国是一个强政府的行政管理模式，资源配置、市政规划都是以城市的行政区划为边界，如果城市行政区划过多就必然导致统一的行政规划空间小，行政壁垒林立，不利于发挥市场合理配置资源的优势，不利于形成核心城市，不利于第三产业的做大做强。比如广东面积最小的五个城市，珠海1711平方公里，中山1783平方公里，深圳1996平方公里，汕头2064平方公里，东莞2465平方公里，还不及其他省区一个县的地域面积，连和其他省市比较GDP都明显吃亏。
2011年安徽省为打造强省会和发展长江经济带龙头城市，合肥、芜湖、马鞍山三分巢湖，合肥获得了发展所需的人口和地域空间，后期成为了经济增长的黑马，这个也成为了助力的因素之一。2019年山东省会济南吞并相邻的地级市莱芜，再次吹响了城市合并的号角。
如今，正是建设粤港澳大湾区和振兴粤东粤西粤北之际，广东是否应及时在行政区划上改作减法，打造区域核心城市，引领风骚再塑辉煌呢？
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