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从毛笔始祖蒙恬发明毛笔后,湖州,就成为了中国书画绕不开的去处。湖州与中国书画浓得化不开的关系,在中国书画界,有“一部书画史,半部在湖州”之说。为什么半部书画史,不源自才子佳人辈出的苏州、扬州;也不发在王孙贵族成群的西安、北京,而是花落湖州?只因为湖笔。

”湖笔,又称“湖颖”。颖是指笔锋尖端一段整齐透亮的部分,笔工们称之为“黑子”,这是湖笔最大的特点。这种笔蘸黑后,笔锋仍是尖形,把它铺开,内外之毛整齐而无短长。湖笔择料讲究,工艺精湛,品种众多,粗的有碗口大,细的细如绣花针。湖笔按原料分羊毫、狼毫、兼毫、紫毫四大种类;按大小区分,又可分为大楷、寸楷、中楷、小楷四种。

文房四宝中,向来有“笔墨纸砚”之序。笔排在首位,并不是因为价值居首,正好相反。相对于已跻身于藏品的墨纸砚,千百年来,毛笔快速消耗品的属性一直没有改变。以价值来说,笔一直处于文房四宝价值的末端。之所以把笔放在首位,皆因制笔太难。

黄庭坚说:“唯笔工最难……研得一,可以了一生。墨得一,可以了一岁,纸则麻楮藤竹,随其地产所宜,皆有良工。”但是制毛笔太难了,因为,对每个笔工来说,都有要严格遵守的“三义四德”。所谓“三义”,是遵守制作工匠秉承“精、纯、美”的准则;所谓“四德”,是指生产出的成品湖笔“尖、齐、圆、健”四德齐备。

仿佛是一个工业世界里的世外桃源,湖州的匠人们心无旁骛,从少年时代起便学习制笔,把毕生时间交给制笔,又把技艺和精神一代一代传承下去。他们或许连“工匠精神”是什么都不知道,但他们干净纯粹的匠心,早已随着每一支让人下笔如有神的湖笔,传递到了每个爱书画的人心中。

湖笔一直到现在都是由纯手工制作,湖笔虽小,但制笔却是一个系统工程。自古流传下来至今,制作流程竟依然没有半分简化,择料、水盆、结头、装套、蒲墩、镶嵌、择笔、刻字……十余道工序,环环相扣,从事这样的工作,不仅需要制作人手艺纯熟,更要有一颗沉得下去的心。


比如“择笔”这一关键环节,需要靠匠人凭眼力剔除杂毛,精挑细选,最终保留完整的锋颖,下笔时才会有行云流水般的体验。这样考验耐心和技艺的制作过程,除了留下“千万毛中选一毫”之名,也使得制笔厂对匠人们的要求极为严格。

【择料】:以羊毫为例,传统上只择取杭嘉湖一带所产的优质山羊毛,因为这一带山羊在冬季吃含高蛋白的科桑叶或水花生,有的还以圈养为主,锋嫩质净。笔工们将这些优质笔毛料,按质量等级分类,分出“细光锋”、“粗光锋”、“黄尖锋”、“白尖锋”“黄盖锋”等四十多个品种。每一个品种之下,还有再分出若干小类,其精细程度,丝毫不亚于绣花。

【水盆操作】: 水盆是湖笔制作中最复杂最关键的一道工序。笔工们一手拿着角梳,一手攥着脱脂过的毛料在水盆中反复梳洗、逐根挑选,按色泽、锋颖、软硬等不同级别进行一根根分类、组合,做成刀片状的刀头毛,然后再放在水里缕析毫分,把断头的、无锋的、曲而不直的、扁而不圆的毛剔除,整个过程非常精细。

【结头】:也叫扎毫,水盆做好的半成品笔头,送到这一道工序进行结扎。然后用溶化的松香滴于笔头根部,使笔毛不易脱落。

【蒲墩】:精选笔管的工序。在逐根的挑选中,把干裂、虫蛀、皮色苍老、粗细不匀的笔管剔除,并按笔的各个品种规格要求,分类选出色泽、粗细、杆长一致的笔管。

【装套】:包括两个部分。一是装笔头,将经精选的笔管进行挖孔,把结扎好的笔头安装其中。二是为装好的笔配制笔帽。

【择笔】又称为修笔,是对前面工序形成的半成品毛笔进行最后检验并修整的工序,笔工要将影响内在和外观质量的笔毛剔除,并将笔头整形,最终达到尖、齐、圆、健的品质要求。

【刻字】:在笔管上刻上各种字体。比如笔的品名和生产厂家的名号等等。

湖笔厂一直坚持着“师傅带徒弟”的传统,一个匠人从学徒到独立制笔,至少要七年时间。对于笔工来说,制笔可能是平凡普通的工作,但是在外人眼里,这却是一项书画艺术混沌初开的地方,是艺术气和神秘感合体。


有句俗语:“毛笔一把毛,神仙摸不着。”而湖笔笔工做的就是“神仙摸不着”的理毛工作。想把自由生长的狼毫、兔毫、羊毛做成蓄墨、聚锋的湖笔,难度可想而知。一个看似简单的水盆工艺,却“千万毛中拣一毫”,真正要做好,少则三年,多则十载。好在湖州笔工们从来对自己的工作都是“从一而终”。无论是水盆、择笔,还是刻字,要么不干,要干就是一辈子。


毫虽轻,功甚重。笔是人们表达的载体,或许不起眼,但它助你笔下的流水灵动,青山壮阔。正是因为这浓淡相宜、流畅自如的笔触,才有那些高清摄影图片所不能及的纸上美景,才有那些千言万语也敌不上的字字珠玑。而一支承载了岁月和匠心的妙笔,在你甩开手腕挥毫而下的瞬间,就已开出一朵至臻至纯的花。

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