虽然慈禧的吃穿用度衣食住行样样奢华至极，但慈禧的精神生活却是孤独困厄。因此在垂帘听政之外，她开始“附庸风雅”研习书画，以求内心的充实。
《清宫遗闻》记载：“光绪中叶以后，慈禧忽怡情翰墨，学绘花卉，又学作擘窠大字。”特别是到了光绪年间，因“每日间勤勉于此”，水平明显提高。尤其是请女画家缪嘉蕙（字素筠）进宫指导之后，慈禧在书画上可以说进步明显。
慈禧写的“寿”字
但也有一说是慈禧流传的书画大多是缪嘉蕙代笔。光绪十五年，缪嘉蕙被选入宫作为慈禧太后的“伴闲”。慈禧太后常令缪嘉蕙侍其左右，随时教她画画，或为她代笔作画，并将其代画的花鸟虫鱼、山水条幅、人物扇面等赏赐给宠臣要宦、皇亲国戚、封疆大吏。
据介绍，光绪二十年，慈禧太后在其60岁寿诞上，凡大臣奉赠寿礼，她一律以缪嘉蕙创作的“御笔之宝”回赏，并在字画上加“万岁”二字，钤上自己的太后专用印章。
除此之外，慈禧还有一男性代笔画家——清末宫廷画家屈兆麟，堪称“慈禧背后的男人”，为慈禧代笔画松、鹤、灵芝等。
书画的“代笔”情况大致有几种：由代笔人完成书画作品的大部分或某个特定部分，剩下部分交给书画家，等于共同完成，为“局部代笔”；书画家在“代笔”人完成的作品上落款、盖印，或从内容到落款都由“代笔”人完成，书画家仅盖印，这种情况为“全部代笔”。
所以有人认为：严格地说，将慈禧的书画称为“慈禧款”的书画更准确一些。
那么，慈禧太后花这么多精力投入到书画创作当中，难道仅仅是附庸风雅、欺世盗名？又或是有些人说的，为了送给大臣们，忙不过来，只得叫人“捉刀”？她的书画水平到底如何，能不能称得上书画家？
缪嘉蕙本人对慈禧也有过较为客观、中肯的评价。有一次，美国人何德兰问她：“太后的画如何？”这位慈禧太后的御用画师说：“太后是了不起的人！画画，自然不是她专门做的事，不过是空下来弄弄罢了。她要是把整个心思全扑上去，肯定会有很高的画名。太后作画时，运笔准确有力。只有那些有天分的人，经过训练之后，才能做到这一点。”
缪嘉蕙的话语中，我们不难读出恭维的成分。这位贴心画师认为：慈禧是被太后身份耽误了的有天分的画家。
那么，慈禧到底有没有“真货”可看呢？
北京故宫博物院有一件慈禧于光绪30年用朱砂墨书写的《般若波罗蜜多心经》，由此可窥慈禧亲书的真实面貌。但这“真货”经不经得起看，又是另一回事了。不看不知道，一看吓一跳。此经文其字布局凝滞松散，笔力羸弱稚嫩，毫无朝气，属于初学墨书的程度。
慈禧朱笔《般若波罗蜜多心经》
至于慈禧亲笔绘画，可见钤有“慈禧皇太后御笔之宝”的慈禧“蓼花螳螂”画稿，画上有教员所作的批语，此中不乏“板墨甚有佳处”、“好”、“有笔意”等恭维之词。然而细审其画，一样属于初学者的程度。蓼花几如断枝枯叶，枝与枝之间杂陈不接，叶与花零乱，其用笔退缩游移，全无功力；一只螳螂也患上离骨岔气之病，不合章法。
网上流传的慈禧书画作品
慈禧的绘画和书法有达到“自主创作”的程度吗，你怎么认为？
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