美国普渡大学和美国农业部的一组研究人员在美国国家科学基金会和美国农业部的资助下，对外来入侵病虫害的规模进行了研究，发现由于外来害虫的入侵，美国的林木正面临毁灭性威胁。相关研究成果发表于《美国国家科学院院刊》。
目前，美国大约有450种破坏或致死树木的外来入侵林木害虫和病原菌。大多数入侵林木害虫和病原菌被认为是通过国际贸易和旅行进入美国的。研究人员说，虽然目前每年因入侵林木病虫害造成的森林损失仅占美国本土生物总量的0.04%，但是入侵林木病虫害对林木造成的毁坏可能还会加剧。随着入侵林木病虫害在全美范围内进一步蔓延，这场“屠杀”可能会蔓延到美国其他地区的森林。
这项研究表明，外来入侵害虫和病原菌的危害超过了树木的自然死亡。研究人员发现，美国已有大约40%的林地受到了入侵林木病虫害的威胁，除了生态影响，因此造成的碳排放量达600万t，相当于500万辆汽车排放的碳量。研究人员计划将进一步确定枯死树木的碳排放量和和土壤捕获的碳量。
研究人员还警告说，研究估计数字肯定低于实际造成的损失，因为没有包括入侵林木病虫害对城市树木造成的损失，也没有包括数以百计的抑制树木生长和根系发展的其他害虫。
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