清明节又叫踏青节，在仲春与暮春之交，也就是冬至后的第104天。是中国传统节日，也是最重要的祭祀节日之一，是祭祖和扫墓的日子 。
清明节是中国重要的"时年八节"之一，一般是在公历4月5号前后，节期很长，前10日后8日，这近20天内均属清明节，所以很多地方祭祖扫墓会选在清明节前后，而不是清明节当天。清明节与端午节、春节、中秋节并称为中国四大传统节日。2006年5月20日，中国文化部申报的清明节经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
相传春秋时期，晋公子重耳为逃避迫害而流亡国外，流亡途中，在一处渺无人烟的地方，又累又饿，再也无力站起来。随臣找了半天也找不到一点吃的，正在大家万分焦急的时候，随臣介子推走到僻静处，从自己的大腿上割下了一块肉，煮了一碗肉汤让公子喝了，重耳渐渐恢复了精神，当重耳发现肉是介子推自己腿割下的时候，流下了眼泪。
十九年后，重耳做了国君，也就是历史上的晋文公。即位后文公重重赏了当初伴随他流亡的功臣，唯独忘了介子推。很多人为介子推鸣不平，劝他面君讨赏，然而介子推最鄙视那些争功讨赏的人。他打点好行装，带着老母亲悄悄地到绵山隐居去了。 晋文公听说后，羞愧莫及，亲自带人去请介子推 。绵山山高路险，树木茂密，找寻两个人谈何容易，有人献计，从三面火烧绵山，只留下一个出口，想把介子推逼出来。
大火烧遍绵山，却没见介子推的身影。火熄灭后，人们才发现背着老母亲的介子推已坐在一棵老柳树下死了。晋文公见状，恸哭不已。装殓时，从树洞里发现一封血书，上写道:"
割肉奉军尽担心，但愿主公常清明。
柳下做鬼终不见，强似伴君做谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明!
晋文公下令将这一天定为寒食节。从此以后，就有了清明吃寒食，扫暮的风俗。
第二年晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活。便赐老柳树为"清明柳"，并晓谕天下，把"寒食节"的后一天定为清明节，只不过，那时候的清明节，指的是节气，而不是节日。
中华民族传统的清明节大约始于周代，距今已有二千五百多年的历史。 清明最早只是一种节气的名称，其变成纪念祖先的节日与寒食节有关。晋文公把寒食节的后一天定为清明节。在山西大部分地区是在清明节前一天过寒食节；榆社县等地是在清明节前两天过寒食节；垣曲县还讲究清明节前一天为寒食节，前二天为小寒食。清明节原是指春分后十五天，1935年中华民国政府明定4月5日为国定假日清明节，也叫做民族扫墓节。 《历书》：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”清明一到，气温升高，正是春耕的大好时节，故有“清明前后，种瓜点豆”之说