人类的衰老一直是人们千百年来想要摆脱的束缚——这就是为什么科学家在这方面进行了许多研究的原因。而发展中的技术已经开始消除衰老带来的身体变化。但是对于衰老问题仍然没有永久的解决办法。
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而Nature子刊最近的一篇报道称，通过把年轻小鼠的血液输入老年鼠体内，可以使老年鼠的肌肉恢复活力。这项研究表明，年轻人的血液确实有帮助抗衰老的成分，或许可以成为抗衰老研究的新希望。
研究团队从年轻小鼠身上收集了血清，并将其注射到肌肉受伤的老年小鼠体内。与接受安慰剂治疗的小鼠相比，接受年轻血清的小鼠其肌肉再生能力增强，肌肉功能恢复更明显。
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深入研究后发现，是细胞外囊泡促进Klotho蛋白表达的分子（如mRNA）传递给了肌肉组细胞。肌肉组细胞是促进骨骼肌再生的重要干细胞。
Klotho是一种“长寿蛋白”。在年轻动物中，肌肉损伤后Klotho的表达会飙升，而在老年动物中，它的表达保持相对稳定。通过提高老年动物的Klotho水平可以使它们在受伤后肌肉再生能力增强。
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研究团队对Klotho的功能进行了深入探究。他们发现Klotho主要通过促进线粒体功能来恢复肌肉的年轻状态。Klotho可以维持线粒体基质的完整性，这种完整性的丧失会诱导活性氧的积累，进而损伤线粒体DNA，并最终导致细胞衰老。
细胞外囊泡将促进Klotho表达的物质从年轻小鼠转移给年老小鼠，这才实现了返老还童的功能。
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研究团队表示，除了肌肉，年轻者血液还可以逆转衰老的其他表现。比如，血液的传递可以提高老年小鼠大脑的认知能力，而这对逆转衰老来说意义更为重大。
无独有偶，几乎同一时间，《Nature》刊登了另一项来自斯坦福大学的研究。在这篇文章中，作者证实了输血可以改善大脑的认知功能。
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在两项记忆测试中，被注射运动鼠血浆的“懒鼠”的测试成绩明显优于对照组。此外，与对照组相比，注射运动鼠的血浆后，这些不运动小鼠的海马体中产生了更多的新神经元。海马体是一种与记忆相关的大脑结构，这说明小鼠的记忆的确得到了结构性改善。
进一步的研究发现，血液中的凝集素发挥着关键作用。运动鼠的血液中凝集素升高，将这些血液输送给其他小鼠后，凝集素会抑制炎症信号，进而改善大脑的认识功能。
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在人体试验中，他们同样证实了凝集素可以改善轻度认知障碍患者的大脑功能。这项研究表明，血液中的凝集素可以部分扭转大脑的衰退，并且这种能力可以通过输血来传递给其他个体。
输血逆转衰老已经得到了越来越多的证实。研究团队表示，未来需要进一步探明血液中抗衰老的具体物质并实现批量生产。或许未来有一天，“返老还童丹”将不再是神话。
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