是个中国人大概就知道《白蛇传》。白素贞吓死了许仙于是去盗取仙草来救活。那个仙草，据说名为灵芝，还据说灵芝不仅能益寿延年，对大病小病都有“奇效”，甚至能起死回生。这世上真有如此“神药”吗?
不是所有的灵芝都叫灵芝
现代人把所有的芝菌都泛称为灵芝，这与古人所指的灵芝是根本不同的，自然界的芝菌品种繁多，约200多种，绝大多数的品种从目前来说都没有经济价值，也不可食用，有些还有毒。而古人所定义的灵芝，是指既可食用，又有极高的医药疗效的芝菌。其中最常见的代表品种是赤芝，绝大部分关于灵芝作用的医学论述，都是以赤芝为研究了解对象，以它为基础的。
赤芝属多孔菌科类，一年生真菌，以长白山地区出产的最佳，菌盖呈肾形、半圆形或近圆形，质地坚硬，颜色为黄褐色到红褐色，有光泽，菌柄呈圆柱形，一般长7—15厘米，颜色为光亮的红褐色至紫褐色。除赤芝外，菌盖颜色呈紫黑色，菌柄长度为17—23厘米的紫芝的药用价值也很高，都具有扶正固本、滋补强壮、延年益寿功效，被《本经》称为上品。有些迷信的人，以为灵芝可“生死人，肉白骨”，那都只是一些传说，或许小说中也有对灵芝神效的夸张及加大，但也只是剧情需要，并不可信。总体来说，灵芝只是一种效果较好的药材，品种不同，效果也有所不同，不可把灵芝一味的认为是神药。
保健功效解读
1、抗种瘤
灵芝可以促进白细胞介素-2的等内源性抗癌物质的生成、增强单核巨噬细胞的吞噬功能、提升人体的造血能力尤其是白细胞的指标水平，因此是最佳的免疫功能调节剂和激活剂，也是抗肿瘤、防癌以及癌症辅助治疗的优选药物。
2、保肝解毒
灵芝能促进肝脏对药物、毒物的代谢，对于中毒性肝炎有确切的疗效。尤其是慢性肝炎，灵芝可明显消除头晕、乏力、恶心、肝区不适等症状，并可有效地改善肝功能，使各项指标趋于正常。可用于治疗慢性中毒、各类慢性肝炎、肝硬化、肝功能障碍等症。
3、改善心血管损伤
灵芝可有效地扩张冠状动脉，增加冠脉血流量，改善心肌微循环，增强心肌氧和能量的供给，因此，对心肌缺血具有俣护作用，可广泛用于冠心痛、心绞痛等的治疗和预防。对高血脂病患者，灵芝可明显降低血胆固醇、脂蛋白和甘油三脂，并能预防动脉粥样硬化斑块的形成。对于粥样硬化斑块已经形成者，则有降低动脉壁胆固醇含量、软化血管、防止进一步损伤的作用，并可改善局部微循环，阻止血小板聚集。这些功效对于多种类型的中风有良好的防治作用。
4、抗衰老
生物体所产生的内原性防卫自由基损伤的抗氧化剂或抗氧化剂化酶类物质(如超氧化物歧化酶，SOD)的降低，是人体衰老的一个原因。灵芝多糖有显著的拟SOD活性，可显著清除机体产生的自由基，从而阻止自由基对机体的损伤，防止了脂体的过氧化。保护了细胞，延缓了细胞衰老。同时，还能显箸促进组胞核内DNA合成能力，并可增加细胞的分裂代数，从而延缓了机体的衰老。
5、抗神经衰弱
灵芝对于中枢神经系统有较强的调节作用，具有镇静安神的功效，是对于神经衰弱和失眠患者的必备佳品。
