大多数红葡萄酒和少数白葡萄酒都会受到一定的橡木影响，从而散发出橡木的香气。橡木影响可以通过将葡萄酒放置在橡木桶中进行成熟，或者在葡萄酒中添加橡木片、橡木粉等多种方法来实现。那么，为什么要用橡木桶作为一种储酒容器，大家就来一起了解下。
起源
据考证，木桶的使用，起始于亚美尼亚人，他们将酒液盛装于棕榈树材质的木桶里，运送至美索不达米亚的巴比伦。如此可大大地提高葡萄酒的流通量，而不再是小规模的交易。其间也历经过陶器、瓷器或其它容器的时代，直至后来才普遍使用的橡木桶。
据英格兰酿酒史记载，在十七世纪，英国的制酒商为抗拒政府征收的麦芽税，他们制作大小不一的橡木桶，将所有的酒装入橡木桶中贮入山洞里，过了一年后，他们将酒桶取出，奇迹出现了，他们发现酒的颜色变成金黄色，酒的味道异常香醇，并伴随着一种从未有过的芬芳味。人们经过仔细研究才发现原来是橡木桶的奇特功效，因为橡木本身含“单宁酸”，可快速催酒成熟，短时间内使酒变得更加香醇，更接近琥珀色。于是，橡木贮酒便产生了。
采用橡木桶作为搬运的容器除了葡萄酒，还包括威士忌、白兰地及其它酒类，酒桶有时还被当成船只的压舱物。
作用
时至今日，木桶的用途从当初单纯的运输功能，渐而演变成增添风味、改善酒质的重要容器之一，最为明显的莫过于葡萄酒、白兰地和单一麦芽威士忌。葡萄酒贮藏于橡木桶的这一段时间（常见12个月、16个月、18个月、20个月不等），有人戏称为“Marry”（“结婚”），似乎葡萄酒和橡木桶结合后会产生爱的结晶。
酿酒过程中使用橡木主要有两个目的。一是作为葡萄酒发酵或熟化的容器，但不添加橡木风味；另外就是根据橡木桶年龄、大小和类型的不同，作为向葡萄酒中添加橡木风味的容器。向葡萄酒中添加橡木风味可以是在发酵过程中，也可以在开始熟化时，或者两者皆可（即在发酵和熟化的过程中）。人们喜欢用橡木酿酒是有原因的。尽管其它木材也可以用作发酵或熟化葡萄酒的工具，但橡木有两个优点：第一它可以较好地保存酒液，赋予葡萄酒一些新风味；第二橡木容易弯折，从而形成橡木桶的形状。
需要注意的一点是，橡木并不只是用来给葡萄酒添加风味的，人们也会用旧橡木制作较大的木桶用于葡萄酒的发酵。这些橡木桶用来发酵那些非常芳香的葡萄品种，如雷司令、琼瑶浆和灰皮诺，它们不需要橡木风味。在这种情况下，橡木桶只是简单地用作容器，并且有一个优点，即可以使酒得到非常缓慢的氧化。当然，你完全可以在发酵阶段向葡萄酒添加橡木风味，比如勃艮第博讷区的霞多丽，或某些波尔多干白。发酵过程结束之后，酿酒师可以选择使用橡木桶熟化葡萄酒。同样地，是否在这个阶段添加橡木风味，决定了葡萄酒的不同风格。
对于红酒，橡木桶既可提供一定的单宁物质，又可通过具有透气性的桶壁渗入适量氧气柔化葡萄酒，同时还可能会使葡萄酒出现辛香料、杉木、雪茄盒等多样化的香气。
对白葡萄酒，橡木桶可赋予橡木、烟熏、烧烤等香气，同时也有可能出现烤土司、香草或辛香料的风味。不过，白葡萄酒在橡木桶贮藏的时间如果过长，可能会致使新鲜度变差。
材质
制作橡木桶的橡木原料有数百种，可划分为红橡树(Red oaks)与白橡树(White oaks)两大类，而适合用于酿造葡萄酒的种类，以白橡树为佳。
白橡树主要有三种，其中两个种类来自于欧洲，分别为Quercus sessiliflora和Quercus robur，主要的产地以法国为主，其它产国有英国、波兰、意大利以及南斯拉夫等。另一种橡树是产自美洲的Quercus alba，香草的风味相当地显著，产地涵盖美国东部、加拿大南部以及墨西哥北部。
制作工序
切割：把选好的橡木材料切割成片，宽窄和长短根据木桶的大小而定。
曝晒：把切割好的木片送至曝晒场，经过大自然的洗礼(风吹、日晒、雨淋)后才能移至厂房开始制作。
刨型：用自动化机械刨除木片中间部分，使木片呈略带圆弧形凹状。
排列：挑选刨型完成的木片放置于框架上，每一层排定的木片可制成一个橡木桶。
定型：依照选定的木片，在固定的套桶处逐一排列，然后以钢箍定型。
烘烤：初步定型的木桶被移往烘烤房进行烘烤，烘烤可使木片变软而减轻桶板的压力，同时对内壁的熏烧也可增加香气，并去除生板材气味。烘烤的程度依照客户的要求而定。
上箍：以机械器具为木桶套上钢箍，使桶身均衡受力，逐渐合缝。然后在木桶上方钻一个酒孔。
加盖：在上桶盖和下桶盖挖出沟槽，以手工安装桶盖。桶盖使用的黏着剂的基本材料为粉状木屑。
测试：给木桶注水，检查是否有滴漏现象。假如漏水，则需检修、抽换木片。
装饰：完成测试后，以全新钢圈箍套橡木桶，桶盖上加装装饰横板，打上橡木桶加工厂的Logo，然后打磨、包装、贴上品名标签。
贮藏
一般而言，酒质愈浓郁的葡萄酒，密集性和浓缩度就愈饱和，经橡木桶陈酿的价值就愈高。但一般葡萄酒若以全新橡木桶贮藏的时间过长，可能会产生反效果，致使酒质显得粗糙、口感过于艰涩，亦或橡木气息压制葡萄酒本来的香气，令原有的美意适得其反。所以贮藏的时间需妥当把握。许多酒庄都会根据自身情况制定适当的陈酿期，并以不同比例的新旧橡木桶陈酿葡萄酒，然后再进行调配。
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