经济增长一直是经济学研究的核心内容之一，第二次世界大战以来，由于新科技革命的出现，进一步推动了生产和交换活动的国际化进程，大大加深了各国间的相互往来与依赖。当今的世界很少有国家能够封闭锁国而取得经济的迅速发展，发展对外贸易对任何国家的国民经济而言都显得十分重要。 改革开放以来，我国对外贸易发展迅速，对外贸易规模不断扩大，推动了我国的经济增长。今天，当我们重新审视各国经济增长所面临的大环境时，会发现我们生活在一个与过去截然不同的世界。中国的经济发展进入了更加开放的国际竞争时代，同时也面临着更为激烈的挑战。随着经济一体化和全球化趋势的不断深入，作为世界贸易强国的中国其对外贸易对经济的影响应会越来越大，贸易对经济增长影响的问题引起了国内外学者的广泛关注，因此对我国对外贸易与经济增长的研究分析也越来越重要。
2014年我国进出口总额4.3万亿美元，剔除不可比因素，全年进出口增长6.1%，其中出口增长8.7%，进口增长3.3%。预计全年我国出口占全球份额达12.2%左右，比上年提高0.5个百分点。 这一数据说明2014年，在全球贸易缓慢增长的大背景下，我国对外贸易实现平稳增长，外贸增速高于其他主要经济体和新兴发展中国家，全球第一货物贸易大国地位进一步巩固。近40年来，中国发生的经济增长奇迹毫无疑问是与中国对外贸易发展分不开的。对外贸易的变动对中国经济发展具有重大影响，因此需要加强发展对外贸易事业。
中国是一个大国,人口众多,幅员辽阔,各地区在经济发展水平、自然条件、要素察赋等对经济增长有决定作用的方面存在巨大差异,而且对不同地区,中国对外开放的政策有不同的对待,地区间在开放水平方面也有差异,这些差异导致各地区经历了不同的经济增长过程。中国的东部沿海地区经济发展水平较高,人口密集,劳动力素质较好,适合于发展劳动密集型产业,而且东部地区在对外开放过程中起步较早,对外贸易环境发展得比较好,经济增长迅速,对外贸易对经济增长的贡献较高,而其中制成品出口增长的贡献最大,远远超过了初级产品出口的贡献。与东部地区相比较,中国的中西部地区在经济发展水平、对外贸易发展水平方面都比较落后。因此中西部地区的对外贸易对经济增长的贡献与东部地区相比较要小得多,可以认为,这种对外贸易对经济增长作用的地区间差距是导致中国中西部地区经济增长率低于东部沿海地区的经济增长率的一个重要因素。
经济全球化的趋势也使中国越来越深地卷入国际经济中。80年代以前,我国经济与国际经济之间存在着很大的结构差距,在国际贸易领域,我国产品与重要贸易国之间存在很强的绝对比较利益关系。出口贸易基本的国际分工是我国以初级产品换取外国的制成品；进口贸易由于较严格的保护政策,加之居民的收入水平、消费水平与消费结构同世界发达国家相比存在相当大的差异,国外的一般工业品也很难进入我国市场。随着80年代以来对外开放的不断扩大,我国经济发生了极大的变化,在经济持续高速增长的同时,国民经济国际化程度大大提高。在对外贸易领域,不仅产业间贸易得到了极快的增长,产业内贸易也蓬勃发展。
随着外贸的扩大，不仅使国内众多产品拥有更广阔的市场，带动国内产业和企业的发展，还将通过进口机器设备、中间品等硬件技术的转移，并伴随技术服务咨询、技术人才培训、组织管理技能和企业家精神培养等软技术的渗透和扩散，使国内企业在获得技术效应、学习效应的同时，注重技术开发和创新机制的动态培育，带动全要素生产率的不断提高。我国已经发展成为一个对外经贸大国。随着我国较大范围地参与国际分工，比较优势得到较大发展，国民经济外向度也大大提高，贸易结构明显改善，贸易条件也在不断改善。
现如今，我国作为最大的发展中国家，在世界经济中的地位不断提高，在促进经济全球化的进程中发挥了积极的作用,我国的经济发展也越来越依赖于国际市场,我们既要打开外部市场,又要向外部开放我们的市场。由于我国技术水平比较落后,产品结构改变缓慢,世界科技革命的迅速发展使我国产品的竞争优势逐渐被削弱在市场也已成为发达国家争夺开发的对象,我国各产业部门从在单一市场上竞争发展到必须在国内和国际与国内市场的沟通与融合,使中国经济驶入“国际竞争”。